錦織を圧倒のアンダーソン「ベストに近い試合」

　◇日東電工ＡＴＰファイナル第３日（１３日・ロンドンＯ２アリーナ）　▽１次リーグＢ組Ｋ・アンダーソン２（６―０、６―１）０錦織圭

　３２歳で初出場のケビン・アンダーソン（南アフリカ）は錦織圭（２８）＝日清食品＝を圧倒し２連勝とした。第１セット第１ゲームから時速２００キロ超えのサーブでエース２本をゲット。サービスエースが決まると「ＡＣＥ」と表示される映像と音響が流れる演出を味方につけるように、どんどんギアを上げていった。

　サービスゲームで３ポイントしか落とさず第１セットを先取したが「圧倒した直後に流れが変わってしまうのはよくあること」と気を緩めることなく最後まで集中を保った。「ベストに近い試合ができた」と誇った。

　これで錦織とは今季だけで４度対戦し３勝。第１サーブの確率が７７％と高い水準で安定していた。「自分のサーブがいい場所に決まれば、相手がリターンするのは難しい。ほとんど３０―３０にならなかっただろう？（※第２セット第１、５ゲームの２回）そういう状況にしないことが重要だったんだ」と自賛した。第１サーブの得点率も第１セットは９２％、第２セットも７５％と武器を存分に生かした。

　「彼はトリッキーで動きがいいし、ボールを素早くとらえて僕のサービスゲームを攻略してくる。彼と試合をする時はサービスゲームに気をつけている。今日の試合は、それがとてもうまくいった例だと思う。ウィーン（エルステバンク・オープン決勝で勝利）もそうだった。誰に対してもそうだけど、やりたいことをさせないようにすることが大切」

　３２歳のシーズンで自己最高の世界ランク５位をマークし、勝利数も自己最多の４７になった。着実に進化を遂げている。

　「ブロックを積み上げているようなものなんだ。最初はゆっくり、少しずつ。２０１５年に初めてトップ１０に入って。１６年は故障があって苦しみ、昨年の序盤はフォームを見失っていたけれど、全米オープンで決勝にいけて大きく前進できた。自身がついて、今年はもっと高い目標を設定できるようになった。アップダウンがあって簡単ではなかったけれど、正しい方向に進めていると思う」

　２０３センチの長身で少しずつ歩みたどりついた晴れ舞台。快進撃はまだ続きそうだ。