バスケ日本代表４４年ぶり五輪へ前進　４連敗から３位急浮上でＷ杯圏内

◆バスケットボール男子　Ｗ杯アジア２次予選　▽Ｆ組　日本８６―７０カザフスタン（３日・富山市総合体育館）

　世界ランク４９位の日本は、同７０位のカザフスタンを８６―７０で下し６連勝。Ｗ杯出場圏内の３位に浮上した。通算６勝４敗。日本２人目のＮＢＡプレーヤー渡辺雄太（２４）、米ゴンザガ大の八村塁（２０）不在の中、２１１センチのファジーカス・ニック（３３）＝川崎＝が４１得点と躍動した。２０年東京五輪開催国枠獲得のため、世界に力を示す必要がある日本男子。予選を突破し、来年のＷ杯（中国）でアピールできれば１９７６年モントリオール以来、４４年ぶりに五輪の舞台が見えてくる。

　ファジーカスの放ったシュートは、次々とリングに吸い込まれていった。第２クオーター残り４分からゴール下で６連続得点を挙げ、３１―２９と日本が初リード。その後も１対１からターン、ジャンプ、フックなど多彩なシュートを交えた攻撃で４１得点。リバウンドは１５本。ゴール下を圧倒し、大一番を制して６連勝だ。

　試合後のインタビューでは「ありがとうございます！」と４０００人超の観客に日本語で感謝を述べ、「前戦（１１月３０日のカタール戦）があまりよくなかったので、しっかりしないとと思った。勝たないといけない試合で勝てて良かった」と、無邪気な笑顔を見せた。

　米国出身で最高峰のＮＢＡでプレー、その後は欧州のチームなどを渡り歩いた。１２年に来日しプレーして以降、日本人の優しさに触れ４月に日本国籍を取得した。Ｂリーグでは１６―１７年シーズンＭＶＰ。東京五輪を見据え、今夏には左脚の手術を決意した。

　米国で１か月半リハビリし、体の使い方や走り方など一から見直した。リハビリ施設ではプロ野球ソフトバンクのデニス・サファテ投手とも出会い「野球界の待遇の良さに驚いた。彼とは同じ年にＭＶＰを獲得して『おもしろいね』と話した。次は日本で彼に会いたい」。他競技のアスリートとも交流が増え、今では大きな励みとなっている。

　日本が大好きで、３月に誕生した息子には、「海渡（カイト）」と漢字の名前を付けた。カタカナも書くことができ「どこ行った？」「何食べる？」など日常会話はお手の物。道に迷った外国人観光客に東京駅までの行き方を丁寧に教えるなど、複雑な電車事情もすでにマスターしている。

　０勝４敗の崖っぷちから、Ｗ杯出場圏内に浮上。残る試合は来年２月、敵地でのイラン戦、カタール戦で、自力でＷ杯出場を決めれば、１９９８年ギリシャ大会以来（２００６年大会は開催国枠で出場）となる。ファジーカスは「もう一度、４１得点取りたい」と頼もしい。まだ開催国枠を手にしていない男子代表がＷ杯で力をアピールするため、日の丸を背負い、ファジーカスは攻め続ける。（小林　玲花）

　◆ファジーカス・ニック　１９８５年６月１７日、米国生まれ。３３歳。ネバダ大卒業後、０７年のＮＢＡドラフト２巡目でダラス・マーベリックスから指名を受ける。０８年にロサンゼルス・クリッパーズに移籍。その後はベルギー、フランスなどでプレー。１２年に来日し、東芝（現・川崎）に加入。Ｂリーグで１６―１７年シーズンのＭＶＰ、得点王、ベストファイブに選出。２１１センチ、１１１キロ。

　◆バスケ男子代表の東京五輪への道　五輪出場枠は１２。日本は開催国枠での出場が確約されておらず、五輪予選を兼ねる１９年Ｗ杯１６強以上などで国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）に力を示すことが必要。五輪開催国枠は１９年１２月までのＦＩＢＡ中央理事会で判断が下される。日本男子は五輪出場なら１９７６年モントリオール以来４４年ぶりとなる。Ｗ杯には世界から３２チームが出場。アジア枠は７チームで、２次予選で１２チームを２組に分け各組３位以内と、４位のうち成績上位の国が出場する。

　◆Ｗ杯アジア２次予選Ｆ組の今後　現在９勝１敗のオーストラリアは既に３位以内のＷ杯出場が確定。残る２枠をイラン、日本、フィリピン、カザフスタンで争う。来年２月２１、２４日に残る２試合を開催。日本が２１日にイランに勝利し、同日にフィリピンがカタールに敗れると、日本は２４日のカタール戦を待たずに３位以内が決定。勝ち点は勝利が「２」、敗戦が「１」。順位は勝ち点で決まり、並んだ場合は、当該チーム同士の勝ち点、得失点差の順で決める。