神戸製鋼・山中亮平、「平尾さんのために優勝」日本一＆リーグＶ宣言

◆ラグビー　日本選手権兼トップリーグ決勝トーナメント　▽決勝　神戸製鋼―サントリー（１５日、秩父宮ラグビー場）

　両軍先発が１３日に発表され、今季リーグ無敗の神戸製鋼は日本代表ＦＢ山中亮平（３０）が左頬骨骨折から２戦ぶりに戦列復帰した。かつて人生の危機を救ってくれた恩人で１６年に他界した平尾誠二ＧＭ（享年５３）にささぐＶを誓った。日本選手権、リーグとも２連覇中のサントリーはウィング成田秀平（２４）が約２か月ぶり先発。故郷の秋田・男鹿市でナマハゲになった経験がある快足が３連覇を呼ぶ。

　１８季ぶり日本一、１５季ぶりリーグＶを狙う神鋼に頼れる山中が帰ってきた。

　決勝トーナメント１回戦・リコー戦（２日）の接触プレーで途中退場し、準決勝・トヨタ自動車戦（８日）を欠場したが２戦ぶり先発。全治１か月の診断だが、フェースガードをつけて志願の合流。「死ぬわけではない。ずっと平尾さんのために優勝したい気持ちがあった。成し遂げたい」。１１年、ひげ育毛剤使用でドーピング違反となった際、会社にかけ合って解雇を回避してくれた恩人にＶを届ける。

　神戸市内での実戦練習では元ニュージーランド代表ＳＯダン・カーター（３６）らと連係し、タイミングの良いライン参加を連発。けがを乗り越え、レジェンドにささぐ栄光を勝ち取る。