丹羽孝希、世界１位に敗れる「相手のフォアハンドに押し切られた」　ワールドツアー・グランドファイナル

　卓球のワールドツアー・グランドファイナルは１４日、韓国・仁川で第２日が行われ、男子シングルス１回戦で丹羽孝希（スヴェンソン）は世界ランク１位の樊振東（中国）に０―４で敗れた。

　樊とは今年４度目の顔合わせだった。過去３度はトーナメントを勝ち上がってからの対戦だったが、今回は初戦で「難しかった。相手のフォアハンドもいつもより良くて、押し切られた」と振り返る。前半はボールが止まりやすいとされる台の感触をつかむことにも苦労し、「止まるというより飛ばなくて。後ろから下がってこれぐらいの力で届くかなというボールが、届かなくてネットミスみたいなパターンがいっぱいあった」と悔しさをにじませた。

　これで年内最後の試合を終え、次戦は来年１月の全日本選手権となる。開幕から１１試合連続で出場しているＴリーグも「もっといろんな選手を観客のみなさんに見て欲しいし、他の選手でも勝ってくれると思っているので。１か月間、全日本に向けてしっかり練習していきたい」と今月下旬の２試合は欠場する意向だ。　

　２０１８年は世界ランクで日本勢トップの座は張本智和（エリートアカデミー）に明け渡したものの、１０位で２０年東京五輪シングルス代表入りの基準となる日本勢２番手はキープ。「６～８月は全部１回戦負けで苦しい時期だったけど、Ｗ杯あたりから自分のプレーができて、今はＴリーグでも調子がいい」と手応えのあった１年だったと振り返った。

　この日も試合に敗れはしたものの、丹羽に送られた声援は世界１位の樊以上だった。韓国の試合会場には巨大な横断幕も登場するなど、国内大会にとどまらない人気を誇る２４歳。五輪代表入りに向け、「来年１年が勝負。またこの時期も（日本勢）２番目までを死守できたら」と意気込んだ。