張本智和、初の４強進出「勝負強くできた」　ワールドツアー・グランドファイナル

　卓球のワールドツアー・グランドファイナルは１４日、韓国・仁川で第２日が行われ、男子シングルスで世界ランク５位の張本智和（エリートアカデミー）が準決勝進出を決めた。準々決勝で１５位の張禹珍（韓国）に４―１で快勝。８強だった昨年の成績を上回った。

　韓国開催とあって、地元の張が得点を挙げる度に歓声が沸き起こる中で、バックハンドを主体に冷静に攻撃を組み立てた。「完全アウェーで本当に厳しい戦いになると思った。１ゲーム目を９―１０から逆転で取って、そこから勝負強くできた」。第１ゲームを先取され、フルゲームで敗れた昨年の準々決勝・オフチャロフ（ドイツ）戦の反省も生かし、初の４強入りにつなげた。

　準決勝は世界１位の樊振東（中国）と６位のカルデラノ（ブラジル）の勝者と戦う。樊との対戦が実現すれば、４月のアジア杯で勝って以来だ。「（樊と）アジア杯からずっと試合がしたかった。この大舞台で勝って決勝につなげられたら一番いい。ノンプレッシャーで思い切ってぶち当たりたい」。再戦を心待ちにし、会場を後にした。