佐藤瞳、世界１位に敗れる　年内の大会を終え「明確な課題が分かった１年」

　卓球のワールドツアー・グランドファイナルは１４日、韓国・仁川で第２日が行われ、女子シングルスで世界ランク１４位の佐藤瞳（ミキハウス）は同１位の朱雨玲（中国）に１―４で敗れた。

　佐藤は０―２から１ゲームを奪う意地は見せたものの、相手の強打を拾いきれず、競った展開に持ち込めなかった。朱に対しては同じカット主戦型でチームメートの橋本帆乃香が、１１月のオーストリア・オープン（ＯＰ）でフルゲームの大接戦を展開。その試合も参考に対策を練っていたが、「力の差があるところを少しでも試合で追い付くためには、点数を競っていくことが相手のプレッシャーになる。そこができなかったことが勝てなかった要因」と受け止めた。

　これで年内のすべての大会を終えた。１月の全日本選手権で準々決勝敗退からスタートした２０１８年。１１月のスウェーデンＯＰでは王曼ユ（中国）とフルゲームに持ち込む成長も見せた。「メンタルの弱さを課題にしてきて、そこはだいぶ改善されてきて、やっと勝負できるような形が取れてきた。スウェーデンＯＰでは結構自分のベストゲームっていうような試合ができたりとか、明確な課題が分かった１年でした」。

　世界ランク１４位は日本勢で４番手。２０年東京五輪代表争いが本格化する来年に向け、「戦術の幅を広げていかないといけない。やることは山ほどあると思います」と表情を引き締めた。