神戸製鋼Ｖ立役者カーター、ＮＺ式「忠実な基本スキルの徹底」植え付けた

　決勝で神戸製鋼がサントリーを５５―５で下し、１８季ぶり最多１０度目の日本選手権Ｖ、１５季ぶり２度目のトップリーグ（ＴＬ）制覇を達成した。

　１５年Ｗ杯でＮＺの２連覇に貢献したカーターが、神鋼復活の立役者になった。長短のパス、ランや正確無比のキックでサントリーをかく乱。後半９分までに追加した２トライで勝利を確信した。「この結果を誇りに思う」と喜んだ。

　７月にチームに合流し、すぐに溶け込む能力の高さを示した。リーグ戦４試合を含め８試合に出場。ＮＺ代表キャップ１１２、テストマッチで世界歴代１位の記録保持者（１５９８得点）はＰＧなど黄金の左足でも貢献。今季ＴＬの得点ランキングでは２位に入った。

　１５年Ｗ杯後、左ひざのけがもあり代表を引退。「世界一のコーチ」と尊敬する元ＮＺ代表のスミス氏に誘われ、最後の舞台に１９年Ｗ杯が開催される日本を選んだ。関係者によれば、約２億円の世界最高年俸だったフランス１部・ラシン９２の残留オファーを断り、９０００万円（推定）の神戸製鋼を選んだという。

　ＮＺ式の「忠実な基本スキルの徹底」を一貫して説いてきた。華麗なプレーの裏で居残り練習を行い、率先してキックやパスを教えた。ハーフ団を組むＳＨ日和佐とはコーヒーを飲んで親睦を深めた。今週に入り、多くの選手から「決勝で勝つ秘けつを教えてほしい」と聞かれ「やってきたことを信じれば結果は出る」と背中を押した。

　今季２年契約を結んだ神戸製鋼での現役引退を公言している。名前の頭文字を取り「ＤＣ」の愛称で呼ばれる優勝請負人は「特別なチーム」に大きな刺激を与えた。（小河原　俊哉）

　◆ダン・カーター　本名ダニエル・カーター。１９８２年３月５日、ＮＺ生まれ。３６歳。２００３年にクルセイダーズでスーパーラグビー（当時スーパー１２）デビューし、ＮＺ代表初選出。Ｗ杯は４度出場し、１１年大会は負傷離脱も１５年大会で連覇に貢献。ポジションはＳＯ、センター。１８０センチ、９２キロ。妻・ホナーさんはホッケー元ＮＺ代表。