張本が１５歳で男女通じて大会最年少優勝

◆卓球　ワールドツアー・グランドファイナル最終日（１６日、韓国・仁川）

　男子シングルス決勝が行われ、世界ランク５位の張本智和（１５）＝エリートアカデミー＝が大会史上最年少優勝を飾った。４位の林高遠（中国）を４―１（１１―４、１３―１５、１１―９、１１―９、１１―９）で下した。

　張本は第１ゲームを１１―４で奪い、第２ゲームも相手のサーブミスで１２―１１とゲームポイントを握った。だが、ここでタイムアウトを選択したことが裏目に出て、１３―１５で落とした。第３ゲームも１０―３からまさかの６連続失点を喫したが、球際で高い集中力を発揮して勝ちきり、第４、５ゲームも押し切った。林とはこれまで１度だけ対戦。６月の中国オープン（ＯＰ）で１―４で敗れていたが、大舞台で雪辱を果たした。

　ワールドツアーの年間成績上位者のみが出場できるグランドファイナルでの日本勢の優勝は２０１４年の水谷隼、石川佳純以来、４年ぶりだ。１５歳での優勝は２００４年大会で郭躍（中国）が記録した１６歳を上回り、男女を通じて大会最年少の快挙となった。

　張本は今大会、１回戦で１４位のフランチスカ（ドイツ）に４―１で快勝すると、準々決勝では１５位の張禹珍（韓国）を４―１で下した。昨年の８強を上回り、進んだ準決勝では６位のカルデラノ（ブラジル）と対戦。圧巻のストレート勝ちを収めた。

　今年は１月の全日本選手権で史上最年少王者となり、６月のジャパンＯＰ荻村杯では五輪金メダリストの馬龍、張継科を破って衝撃的な初優勝を遂げたが、以降はタイトルに縁がなかった。主将として臨んだ１０月のユース五輪でもシングルス、団体ともに銀メダルに終わった。「今年たくさん悔しい思いをしたので、ここだけは絶対譲れない。来年の全日本や五輪選考につながる優勝にしたい」と誓って臨んだ決勝。年内最後の国際大会を最高の形で締めくくった。