【高校ラグビー】早実勝った！８７大会ぶり　清宮が応援９トライ

◆高校ラグビー　第２日　▽１回戦　早実５５－３名護（２８日・花園ラグビー場）

　１回戦１１試合が行われ、２０１６年度大会山口の６４大会ぶりを上回る７９大会ぶり出場の早実（東京第１）が登場。名護（沖縄）に５５―３で大勝し、準優勝した１９２９年の１１回大会以来、大会史上最長ブランクとなる８７大会ぶりの白星を挙げた。当時は南甲子園運動場での開催だったため花園では初出場初勝利。試合には日本ハム・清宮幸太郎内野手（１９）も駆けつけ、スタンドから声援を送った。２回戦は３０日、流通経大柏（千葉）と対戦する。

　早実ラグビー部の新たな歴史の扉が開いた。ノーサイドの笛とともに、スタンドに詰めかけた清宮やＯＢ、関係者らは総立ちで８７大会ぶりの勝利を喜び合った。攻めては速い展開から正確なパス回しで９トライ。守っては、１本のトライも許さなかった。前回勝った時は南甲子園での開催だったため、これが花園での初勝利。大谷寛監督（４１）も「ほっとしました」と胸をなで下ろした。

　歴史的１勝の立役者がウィング今駒有喜だ。前半２１分に巧みなフェイントで２人をかわし、右中間に決めるなど計３トライ。「３トライを目標にしていたのでうれしい」と、はにかんだ。３歳から小６まで、早大ＯＢで元日本代表センターの父・憲二さん（５３）の勧めで「ワセダクラブＲＳ」に所属した。そこで出会ったのが、父親同士も早大、社会人のサントリーでチームメートだった１歳上の清宮だった。

　今駒が「コータローはすごくて」とため息をつくほど、当時から清宮は頭一つ抜けた存在だった。飛び級で上の学年のチームにいたため一緒にプレーする機会は少なかったが、今でもＬＩＮＥで連絡を取り合っているという。清宮がプロ入りの際は今駒が祝福し、逆に今大会の前には「頑張って！」という激励を受け取った。その清宮が生観戦する中での勝利に「わざわざ応援に来てくれてうれしかった。いい試合ができて良かった」と感謝した。

　大会前にはジャージーを早大と同じ伝統の「赤黒」デザインに新調した。しかし対戦相手との関係で１、２回戦は白のセカンドジャージーで戦うことが既に決定。「赤黒」を着るためには、次のＢシード・流通経大柏戦で勝つしかない。「この勢いに乗って、柏を倒せるかなと思います」と今駒。夏の甲子園だけじゃない、冬の花園も早実が熱くする。（筒井　琴美）

　〇…幼稚園年少から小４までラグビー経験がある清宮は「めちゃくちゃ久しぶりに来た」という花園のメインスタンドで観戦した。「強くて格好いいし、２世選手が多い。楽しませてもらっています」とチアスティックで応援。「（今後に）赤黒（のファーストジャージー）を着られるかもしれないので格好いい姿を見せてほしい」と期待した。また、日本ハムが調査する弟の福太郎（１５）に「（進学予定の早実は）普通にやればやりやすいと思う」とエールを送った。

　早実の大谷監督は、普段はスポーツ専門チャンネル「Ｊ　ＳＰＯＲＴＳ」で働くサラリーマン監督だ。同社ではプロデューサーとしてラグビー中継を担当し、毎年この時期には高校ラグビーの中継で花園を訪れていた。今大会は会社の理解もあり代休を使って指揮。「休めない休みが続きます」とうれしい悲鳴を上げた。

　また選手では「２世選手」が活躍した。ＮＯ８相良昌彦主将の父は早大ラグビー部監督の南海夫氏（４９）。試合前日にＬＩＮＥで「６０分間出し切れ！」などと書いた長文のメッセージを受け取り、３トライと結果を出した。「味方のアシストが良かった。次は苦しい場面で決められたらいい」と次戦へ気合十分だ。他にも早大ラグビー部ＯＢを父に持つ選手が多くおり、センター植野智也は父譲りの的確なタックルで、前半１０分のトライを引き寄せた。