錦織圭、被エース５９本もフルセット撃破「負けたな、と２、３回思った」

◆テニス４大大会初戦全豪オープン　▽男子シングルス２回戦　錦織圭３（６―３、７―６、５―７、５―７、７―６）２イボ・カロビッチ（１７日・メルボルン）

　【１７日＝大和田佳世】男子シングルス世界ランク９位で第８シードの錦織圭（２９）＝日清食品＝は、４大大会自身最多５９本のサービスエースを奪われたがフルセットの死闘を制した。身長２１１センチのイボ・カロビッチ（３９）＝クロアチア＝が打ち下ろす高速サーブに手を焼き、最終セットは今大会から導入された１０ポイント先取のタイブレイクに突入。６―７のピンチから４ポイント連取で勝利をつかんだ。３回戦は４４位のジョアン・ソウザ（２９）＝ポルトガル＝と対戦する。

　勝利の瞬間、両手、両膝をコートについた錦織の姿が３時間４８分の激闘を物語っていた。サービスエース５９本を浴びながら、わずかな可能性から勝利をつかみとった。「負けたな、と２、３回思った。それを防いで挽回できた。うれしかった」。会場の８割を埋めた日本人ファンの声援に、両手を突き上げて応えた。

　最終セット１０点先取のタイブレイク、６―７の窮地。不気味な静けさの中で勝機を探った。「サーブの読みさえ当たればチャンスはある」。コースが甘い２１３キロのサーブに反応し、７―７。体付近への第２サーブに踏み込み、バックで叩いて８―７。２本続けて好リターンできる精神力と勝負強さが、最後の最後に勝利を引き寄せた。

　今大会最長身２１１センチのカロビッチは強力なサーブを武器に、１７年１回戦で大会最多７５本のエースを決めたことがある。リターンが武器の錦織でも、平均２０４キロの第１サーブはコースに決まれば読めても触れない。第２サーブも定石なら球速を落とし確実に入れるが、錦織が「俺の第１サーブより速い」と驚く平均１８９キロで攻めてきた。

　敵のサーブが難攻不落なら、こちらも隙を与えられない。第１サーブを「入ると入らないで違う。すごく意識して」７７％の確率で入れ、流れを手放さなかった。第１セットはサービスゲームで４ポイントしか落とさない理想の展開だった。しかし精度が落ちた第３、４セットの第１１ゲームでブレイクされ、最終セット４―４の第９ゲームも０―４０の大ピンチ。「第３、４セットと同じで嫌な感じはあったけど、第１サーブを入れれば可能性はある」と考え、３本連続成功しポイント獲得。ここでも高い集中力と勝負強さを発揮した。

　サーブに特化した展開を「バクチの読み合いみたいな試合だった」と息をついた。２試合連続のフルセットになったがラリーは短く「体力的には問題ない」と言い切った。異なるタイプの選手を攻略し勝つのも４大大会の難しさ。大きなヤマを乗り越え、また一歩前へ進んだ。

　◆タイブレーク１０点選手導入

　今大会から最終セットで６―６になった場合、１０点先取のタイブレイク（ＴＢ）制が導入された。従来はどちらかが２ゲームリードするまで行っていたが、選手の負担軽減などを考慮し変更。ＴＢはサーブが強い選手が有利とされ、錦織は「７点より１０点の方がリターンに可能性が出る。１０％くらい（勝つ）確率が上がる」と話した。全米オープンは最終セット６―６で７点先取のＴＢ、ウィンブルドンは同１２―１２となった場合に７点先取のＴＢを実施するが、全仏オープンだけは行わない。

　全豪オープンは１４～２７日、ＷＯＷＯＷで連日生中継。ＷＯＷＯＷメンバーズオンデマンドでも配信。詳細はこちら