平野美宇の全日本終わる「頭働かなかった」シングルスに続きダブルスも敗退

◆卓球　全日本選手権第５日（１８日・丸善インテックアリーナ大阪）

　女子シングルス５回戦で、２年ぶりの優勝を目指した昨年準優勝の平野美宇（１８）＝日本生命＝が、１４歳の木原美悠（ＪＯＣエリートアカデミー）に１―４で敗れる波乱があった。また、石川佳純（２５）＝全農＝と組んだダブルスでも５回戦敗退。大会の主役の１人が、姿を消した。

　木原とは全日本初対戦だったが、第１ゲームを取った後は４ゲーム連続で落とし、勢いにのまれた。ここ３年は準優勝、優勝、準優勝と必ず最終日のシングルスのコートには平野がいた。「いつも最終日に残っていたので、久しぶりにすごく早く終わって残念。実力不足だった。（木原は）年下だけど年齢関係なく強い。自分で少し崩れてしまった」

　木原の動きが、平野の予測を上回っていた。「（拾う）コースがどんどん広くなって、対応できなかった。分かっているのに打てなかった。全日本の舞台で勝ちたい焦りなのか…。うまくいかないときに頭が働かなくて、ダメだった」と、首をひねった。

　トップ選手として、追われ、研究される立場にある。「若い選手は強いと思うが、自分の同い年の選手が１番強いと思う。年下にも同い年の選手にも負けないように頑張りたい」。淡々とした表情の中に、負けん気をわずかににじませた。