“みまひな”同級生対決の舞台裏　試合前も普段通り仲良し　早田ひな「美誠の実力は本物」

◆卓球　全日本選手権最終日　▽女子シングルス準決勝　伊藤４―０早田（２０日・丸善インテックアリーナ大阪）

　伊藤美誠（１８）＝スターツ＝が女子史上初の２年連続３冠を成し遂げた。準決勝で早田ひな（１８）＝日本生命＝を４―０、決勝で木原美悠（１４）＝エリートアカデミー＝を４―１で下した。混合ダブルス、女子ダブルスに続く優勝で、１８歳での２年連続３冠達成は男女を通じて史上最年少。中国選手との激闘を通じ、スケールアップした実力を発揮した。

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　伊藤は準決勝で、同学年で仲の良い早田ひな（１８）＝日本生命＝との“みまひな”対決を制した。前日に２人で女子ダブルス優勝を果たした直後の試合。ピリピリムードとなっても不思議ではなかったが、この日の朝も練習場で同じ場所に座り「おはよう。今日勝負だね」と話すほど、普段通りだった。早田のコーチの石田大輔氏も「酷だと思うが２人ともしっかりしていて、まず仲間を大切にする。本当にいつもと同じでした」と目を細めた。

　快進撃を続けてきた早田だったが、初の決勝進出を逃した。伊藤に終始思うような卓球をさせてもらえず「相手にペースをつかまれた。１００％力を出し切ることが、どれだけ難しいか分かった」。ダブルス連覇を達成した相棒について、「お互い全力を出し切る気持ちでした。美誠の実力は本物。自分は勢いとか自信からここまで来ていた」と持ち上げた。