大坂なおみＶを支えたもの…オフにセリーナ担当コーチと肉体改造　俊敏性、スピード、持久力求めた

◆テニス　全豪オープン第１３日　▽女子シングルス決勝　大坂なおみ２―１クビトバ（２６日・メルボルン）

　全豪オープンで大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が初優勝を飾った。快挙の裏側にはラケットのガットの変更など道具の進化と俊敏性、スピード、持久力の３つの要素を求めた厳しいトレーニングがあった。

　大坂の体はオフを経て、一層引き締まり、俊敏性もスピードもアップした。自称「常に影の存在」というトレーニング担当アブドゥル・シラー氏（４３）が課したトレーニングのたまものだ。“チームなおみ”の鬼軍曹は「ＮＦＬ（アメリカンフットボール）選手の俊敏さ、短距離選手のスピード、サッカー選手の持久力。その３つの要素を合わせてコート上で扱わせたい」と理想を掲げる。

　以前はパワーをつけようと鍛え、体を大きくしすぎて、オフ明けには少しぽっちゃりしてしまうこともあった。セリーナ・ウィリアムズ（米国）にも携わっていたアブドゥル氏が、昨季から指導するようになってからは違う。

　今オフは、最初の１週間はラケットを握らずに陸上トラックで走ったり、重たい物を引いたりした。過酷なメニューの連続にも音を上げなかった。「文句は言わない。時々、チラっとこちらを見てくるので僕が笑うと、彼女も笑う。自分は潜在能力を引き出すだけ。実行するかどうかは自分次第」。全米オープン優勝後も、もっと強くなりたい気持ちが大坂の体を動かした。

　鍛えた結果、長い試合にも耐えられる体になった。今大会では強打を警戒され、左右に大きく振られても、軸がぶれずに打ち返す場面が増えた。「３セットになっても巻き返せる自信がついていると思う」と成長ぶりを感じている。

　求める理想は高い。アブドゥル氏は「フェデラーのコート上での究めたような動き、ジョコビッチの安定性、コントロール性、ナダルのアグレッシブさを併せ持った選手にするのが目標。完璧なんてない」と話す。２１歳の大坂が秘める無限大の可能性を引き出し、鍛え上げていく。

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