大坂なおみ、アジア勢初の世界１位“なおみ時代”が本格到来

　女子テニスツアーを統括するＷＴＡは２８日付世界ランキングを発表し、シングルスで全豪オープン（ＯＰ）を初制覇し、昨年の全米オープンに続く４大大会２連勝を達成した大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が前回の自己最高４位からアジア勢初の１位となった。１年間の成績をコンピューターで換算する現行制度が１９７５年に始まった女子では、通算２６人目の１位。世界最強の勲章とともに、ツアー勝利と優勝を重ねていく。

　正真正銘、大坂なおみが世界一になった。ＷＴＡ公式サイトの世界ランキングページの最上段で、優しくほほ笑む全豪ＯＰ女王の姿があった。１４年２月に２位になった４大大会２勝の李娜（中国）を上回り、男女通じアジア勢の歴代最高位を更新。「大きな目標だった。世界１位がゴールではないので、次の大会でも勝ちたい」と決意を込めた。

　世界１位。名声以外に最大のメリットは、シード順にほかならない。芝コートでの実績を加味するウィンブルドン選手権を除き、原則第１シードに入れる。４大大会や、次ぐ格付けのプレミア・マンダトリー（ＰＭ）などで、世界トップ４の強敵と当たるのは準決勝以降。順当なら世界２位が入る第２シードとは決勝まで当たらずに済み、消耗を抑えて勝ち進める。追い風を生かして３月のＰＭ２連戦、ＢＮＰパリバＯＰとマイアミＯＰを連勝すれば、世界１位の座は盤石。さらに、４大大会を完全制覇するグランドスラムの夢もふくらむ。

　現行のランキング制度で、Ｓ・グラフ（西ドイツ）やＭ・ナブラチロワ（チェコスロバキア）、Ｓ・ウィリアムズ（米国）らは計３００週を超える期間で世界１位を守った。長期政権を維持するには、昨年初優勝したＢＮＰパリバＯＰなど、現在の保有ポイントが高い大会で確実に成績を残すこと。さらに、苦手のクレー（赤土）でも白星を重ねる必要がある。

　大坂はＷＴＡ公式サイトに「（全豪ＯＰ決勝の）試合後の取材が全部終わった後、母（環さん）に電話したけど『おめでとう』も言わないで『寝なさい』と怒られたわ。とても愛されていると思いました」と明かした。昨年の全豪開幕時の７２位から頂点に立ち、「この２年間は世界ランクトップ１０に入りたいと思っていたから、まだ実感がない。今はハードコートシーズンだけじゃなく、一年中いいプレーをしたい」と語った。次戦はカタールＯＰ（２月１１日開幕）。揺るぎない安定感を手にした時、“なおみ時代”が本格到来する。

　◆他競技の世界ランク１位

　▽ゴルフ　女子で宮里藍が１０年に日本勢初の１位。男子は１７年全米オープンで２位に入った松山英樹の２位が最高

　▽バドミントン　男子で１８年世界選手権シングルス王者の桃田賢斗がダブルスを含めた日本勢で初めて１位に就いた。女子はシングルスの山口茜、ダブルスの高橋礼華、松友美佐紀組と福島由紀、広田彩花組が１位

　▽レスリング　女子で五輪４連覇の伊調馨や同３連覇の吉田沙保里が１位

　▽フェンシング　男子の太田雄貴が０９年５月に日本勢初の１位

　▽フィギュアスケート　男子は羽生結弦はソチ五輪前の１３年１０月に１位。約４年半守り続けたが、けがなどでポイントが上積みできず現在は３位。１位は宇野昌磨。女子の浅田真央は０７年３月に１位

　▽野球　世界野球ソフトボール連盟が発表するＵ―１２からプロまでの代表の成績を反映したランクで日本が１位