【Ｔリーグ】岡山の１７歳・林ユン儒が張本撃破でＴリーグ初勝利「非常に尊敬できる対戦相手」

◆卓球Ｔリーグ男子　岡山４―０東京（１６日・岡山武道館）

　２位の岡山リベッツがホームで首位・木下マイスター東京を４―０で下し、勝ち点を３５に伸ばした。第３試合では世界ランク２６位の林ユン儒（１７）＝台湾＝が、同４位の東京・張本智和（１５）をストレートで破り、チームの３連勝を決めた。

　１７歳の林にとって、１５歳で同世代の張本は「非常に尊敬できる対戦相手。彼から学ぶことは非常に多い」と、強いライバル意識を持つ存在だ。昨年１０月のユース五輪では３―４で競り負けていたが、「張本選手もこのリーグの中で実力ＮＯ１。逆にプレッシャーに感じるんじゃないか。自分の力を出し切れば、勝機はあると思っていた」。この日はサーブから主導権を握り、強烈なバックハンドで圧倒。第１ゲームは７―７から４連続得点、第２ゲームは４―６から７連続得点と、つかんだ流れを離さずにたたみかけ、３―０で押し切った。

　待望のＴリーグ初勝利にもなった。１月末に加入したが、１７歳で初の海外リーグ挑戦。緊張や不慣れな生活から力を発揮できず、ここまでの２試合は彩たま・鄭栄植（韓国）、琉球・丹羽孝希にいずれもストレート負けを喫していただけに「過去２回は負けていたので、今日こそはという思いはあった。勝った瞬間は本当にうれしかったです」と笑みがこぼれた。

　周囲のアシストも欠かせなかった。白神宏佑監督は当初、シングルスで森薗政崇の起用を考えていた。だが、食事や移動をともにするなど、林を精神面でサポートしてきた森薗が「ユース五輪の映像を見ても張本には相性がいいし、ものすごく基本技術も高い。現時点の実力では僕より上かもしれない」と提案。指揮官も「ポテンシャルの高いプレーを見せていた。もう１回、懸けてみよう」と３度目の起用を決断。狙い通りに張本にぶつけたことが勝ち点４の獲得につながり「オーダーがバッチリ当たりましたね」とうなずいた。

　これで首位とは勝ち点５差。上位２チームによるファイナル進出を争う３位のＴ．Ｔ彩たまには７差をつけた。１８日は彩たまとの直接対決。主将の上田仁は「いい流れで来ている。明日も負けられない戦い。向こうもファイナル進出がかかっている。ストレートで勝ちに来るぐらいのガチンコ勝負になると思うので、そこで負けないように気持ちを引き締めて頑張りたい」と気合を込めた。