錦織圭、２回戦敗退　格下にまさか…ベスト８以上進出は９大会でストップ

◆男子テニス　ドバイ選手権第３日　錦織圭１（５―７、７―５、２―６）２フベルト・フルカチュ（２７日、ＵＡＥ・ドバイ）

　シングルス２回戦で第１シードで世界ランキング６位の錦織圭（２９）＝日清食品＝が同７７位のフベルト・フルカチュ（ポーランド）に５―７、７―５、２―６のフルセットで敗れ、準々決勝進出を逃した。初対戦の２２歳に屈し、昨年９月の全米オープンから続いていたベスト８以上進出が９大会で止まった。

　最後はブレイクを許し、力尽きた。錦織はまさかの２回戦敗退に「第１サーブが大事な時に入らなかったのが、一番リズムが崩れる要因になった。相手がいいプレーをし、自分は完璧なプレーはできなかった」。優勝なら世界ランキング４位に浮上した大会で、昨年９月の全米オープンから９大会続いていた８強以上進出は途切れた。

　急激に強くなったり、弱まったりする風に「簡単ではなかった」と悩まされた錦織は、安定感を最後まで出せなかった。トスがばらついた第１サーブの精度に波があり、初対戦のフルカチュの強打にも苦しんだ。前週の女子世界ランキング１位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝とそろって、日本勢が第１シードで臨んだ今大会。初戦敗退した新女王に続き、格下相手にまさかの敗戦を喫した。

　２２歳で身長１９６センチの相手は「想像以上に素晴らしいサーブを持っていた」。時に２２０キロを超える第１サーブを７４％決めた相手を仕留めきれず、逆に錦織は要所で第１サーブが決まらない。５―４とリードしてから３ゲームを連取され、第１セットを取られた。第３セットは１―２の第４ゲームで先にブレイクを許すと盛り返せず。１回戦でシード選手が４人敗退した波乱の波に錦織ものまれた。

　右手首負傷による長期離脱から復帰２季目で飛躍を狙う日本男子のエースは台頭する若手に屈し「何かを修正しないといけない」。３月の今季最初のマスターズ大会となるＢＮＰパリバ・オープンへ、巻き返しを誓った。