１６年ぶり日本でＮＢＡ、田臥勇太イチ押しは現役屈指の司令塔クリス・ポール

　インターネット通販大手の楽天は５日、都内で会見し、１０月８、１０日にＮＢＡのプレシーズンゲームとしてラプターズ―ロケッツ戦（さいたまスーパーアリーナ）を開催すると発表した。日本での開催は２００３年以来１６年ぶり。ＮＢＡのアジアマーケティング・ディレクターのスコット・リヴィー氏はスポーツ報知の取材に応じ、２０～２１年季以降のレギュラーシーズン試合の開催について「可能性はある。話し合っていきたい」と前向き。日本人初のＮＢＡ選手・田臥勇太（３８）＝栃木＝はＮＢＡの魅力を語った。

　ＮＢＡ開幕前の重要な一戦で、田臥はロケッツのクリス・ポールに注目した。自身と同じポイントガードで２００８年北京、１２年ロンドン五輪で金メダルを獲得した米国屈指の司令塔だ。

　「大好きで、すごく楽しみ。生で見たことはなく（ＮＢＡ時代に）対戦もなかった。パスやシュートはもちろん、チームを勝ちに導く存在感が魅力。同じポジションで今でもよく見ているし、とても勉強になる」

　０４年にサンズの一員として日本人初のＮＢＡプレーヤーに。本場を体感したからこそ感じる魅力とは。

　「バスケに対する情熱は日本と全然違った。一握りの世界に入るための厳しい競争を感じられた。米国には（金銭的に苦しい）環境で育った人や（家族の生活を）背負って戦う人もいる。どう生き残るかサバイバル。米国に行かないと分からなかった」

　激しい競争の毎日で、衝撃を受けたこともあった。

　「相手を蹴落とす意味で、自分と競争している選手が平気でウソを言ってきた。生き残るためなら手段を選ばない。『そんなこと誰が言った？』っていう情報が入ってきたり。いかに自分を持ち続けるかということや、プレーの表現の仕方も大変だった」

子供たちの「刺激に」　自身もビデオテープがすり切れそうになるまでＮＢＡを見て育った。

　「１９８８年ファイナルのレーカーズ対ピストンズは何回見たか分からない。アルファベットはＮＢＡ選手で覚えた（笑い）。当時は小学２年生で（ファイナルとシーズンのＭＶＰを６回受賞したレーカーズの）マジック・ジョンソンに衝撃を受けてＮＢＡを目指した。（日本開催で）ＮＢＡを生で見られる環境がある。（渡辺）雄太や（八村）塁のような存在もいて、今はＮＢＡが身近に感じられる時代。子供たちには本当に大きな刺激になると思う」