ジョセフＨＣ、ラグビーＷ杯８強入りへのカギは「オフ」「加速」と「折れない心」

　Ｗ杯開幕まで２０日であと半年。日本代表を史上初の８強入りへ導く使命を背負うのが、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４９）だ。ラグビー王国ニュージーランド出身で、２０１５年イングランド大会で日本を歴史的３勝に導いた前指揮官エディー・ジョーンズ氏とは異なる強化を積んでいる。選手を勤続疲労させないために休暇を与える“働き方改革”の導入などを実践。王国式強化の手応えを聞いた。（構成・小河原　俊哉）

　インタビューに応じたジョセフＨＣは、就任からここまでの２年半を振り返った。

　「最初に掲げた理想からすると、想定通り、狙い通りにきている。非常に満足している」

　２月から強化合宿の前には、初めて６週間という長期オフを選手に与えた。前回代表にはなかった“ラグビー版働き方改革”だ。

　「世界の強豪と戦う下準備として、日本はこれまで選手にしっかりと休暇を与えていなかった。ＮＺは、さらにレベルの高いラグビーをするが、最低でも２～３か月のオフはある。だから（日本もオフがあった）今回は最高の準備ができている。Ｗ杯で勝つことの一点集中のみ。そしてベスト８を目指す」

　前回大会で、オーストラリア出身のエディー・ジョーンズ前ＨＣ（現イングランド代表監督）は日本人の「従順」「勤勉性」に着目し、運動量を戦術の根幹にした。ボールを保持して自陣から攻め続けるスタイルで大躍進。しかし、トライを取るまでに時間がかかり、選手の消耗も激しかった。３勝１敗で３チームが並んだ１次リーグはトライ数の少なさが敗退につながった。

　ジョセフ日本は、キック戦術を多用し臨機応変に攻めるスタイル。陣地を進め、キックパスも駆使して効率的にトライを狙う。昨年１１月のニュージーランド戦ではＳＯ田村（キヤノン）のキックパスからの一発トライなどＷ杯２連覇中の王者から計５トライを奪取。攻撃力の高さは証明した。

　「実はギャンブルが好きなんだ（笑い）。家庭ではトランプで晩飯の順番を決めたりするし。極論だが、首脳陣も勝負に出ないといけない。強豪に勝つためにはリスクを背負わないと。保守的じゃダメなんだ」

　前代表を特色づけた運動量に代わるのが、俊敏性を生かした「加速」。試合中に急加速する回数は１分間で平均０・８回以上が目標だった前ＨＣ時代から、１・５～２回に大幅に増やした。防御でも加速を重視し、ダッシュで相手との間合いを詰める。試合中に加速を繰り返す体力も底上げし、フッカーの堀江も「エディーの時よりしんどい」と話す。この２年半のテストマッチは６勝１分け１１敗ながら善戦を演じてきた。

　「勝ちにこだわった攻撃的なアプローチが必要だ。最高かつ、これがジャパンというラグビーを目指す」

　Ｗ杯までの最大の課題になるのはエディー・ジャパンが武器としていたスクラム、ラインアウトのセットプレーの強化となる。

　「いまは６０％は満足する内容だが、あと４０％は改善の余地がある」

　母校のオタゴ大ではスポーツ心理学を学んだ。代表に求める究極の戦う心理とは。

　「最も重要な鍵になるのが瞬間、瞬間での判断力。それには多大なる強さ、レジリエンス（折れない心）が必要。絶対につかみ取るという精神力なんだ」

　１７年５月の京都でのＷ杯組み合わせ抽選会場では、ニュージーランド代表のハンセンＨＣ、イングランド代表のエディー監督に挟まれ写真撮影した。当時は「巨大マグロに挟まれたイワシのような心境だ」と語った。

　「２年前はそう言ったかな。でも、今はイワシだと思っちゃいないさ。それよりも、どのチームが４強入りするか賭けてみないか？（笑い）」

　◆ジェイミー・ジョセフ
　▽生まれ　１９６９年１１月２１日、ニュージーランド（ＮＺ）・ブレナム生まれ。４９歳。ＮＺのオタゴ大卒。
　▽サイズ、代表歴　身長１９６センチ、体重１００キロ超。現役時代はフランカーやＮＯ８、ロック。Ｗ杯は９５年にＮＺ代表（キャップ数２０）で準優勝。９９年に日本代表（同９）の桜のジャージーを着て戦った。１６年９月から日本代表ＨＣ。
　▽ＨＣ就任前　１５年シーズンにスーパーラグビーのハイランダーズ（ＮＺ）を優勝に導いた。国代表ＨＣは自身初でもある。
　▽日本愛　サニックスに所属した９５年から０２年まで日本滞在。平仮名なら読める。好きなカラオケはザ・ブームの島唄。「歌詞が全部平仮名なんだもん。トンコツ、カエダマ、シマウタ、最高！」
　▽ギャンブル　競馬好き。「父が競走馬を持っているんだ。僕も子馬を友人とシェアして２頭、持っている」