大坂なおみ「第１Ｓ先取神話」７０連勝で崩壊「過信していた」

◆テニス　マイアミ・オープン　▽女子シングルス３回戦　謝淑薇２―１大坂なおみ（２３日・米フロリダ州マイアミ）

　女子シングルス３回戦で第１シードの大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が第２７シードの謝淑薇（台湾）に６―４、６―７、３―６で敗れた。大坂は第２セット終盤から相手の緩急をつけたプレーにリズムを狂わされ、第３セットはミスが相次いだ。１６年１０月の天津オープン後から続いた第１セットを取った試合での連勝は７０で止まった。次のツアー出場は４月２２日開幕のポルシェ・グランプリ（ドイツ・シュツットガルト）の予定。

　勝利の法則がついに崩れた。大坂は優勝した全豪オープンでも苦しめられた３３歳の老練なプレーにやられ、第１セットを先取からの連勝記録が７０でストップ。球の跳ね際をたたくライジングや緩い返球のスライス、ネット付近に落とすドロップと多彩なショットにリズムを乱されて逆転負け。「彼女がどうこうではない。自分が未熟。問題は自分の側にあった」と唇をかんだ。

　第１セットは１―４から５ゲームを連取。第２セットも５―４とリードし、第１０ゲームは一時、勝利まであと２ポイントに迫るも、２つのダブルフォルトなどで落とした。「（勝利目前になり）理由は分からないが、感情的になってしまった。気持ちが普通じゃなくなった」。第３セットは２―０から追いつかれると、返球のコースが読まれてカウンターを許し、強打をミスする悪循環に陥った。「自分を過信していたかもしれない」と、かつての精神面のもろさが露呈した。

　世界ランキング１位になった以降のツアーでは優勝争いに絡めず、今大会後に１位の座から陥落する可能性もある。大坂は「この負けを乗り越えれば」と巻き返しを誓った。