村田諒太、Ｖ２戦ラスベガス１０・２０で交渉中「そのつもりで調整している」

　ＷＢＡ世界ミドル級王者・村田諒太（３２）＝帝拳＝の２度目の防衛戦が、１０月２０日を候補に交渉が進められていることが１１日までに分かった。プロモート契約を結ぶ米トップランク社ＣＥＯのボブ・アラム氏（８６）が日程を明かしたと米メディアが報じたもので、帝拳ジムの本田明彦会長（７０）は「最終決定ではない」とした上で「日にちは向こう（トップランク社）が発表したが交渉中です」とした。

　場所は米ラスベガスを予定。村田は「１０月２０日のつもりで調整してやっている」と都内の所属ジムでミット打ちやサンドバッグなどで汗を流した。４月に初防衛後は次戦について「早く決まってほしい」と話していたが「練習内容とかも（試合日から）逆算して考えられる」と調整のしやすさを歓迎した。

　さらに約３か月後の大舞台に向け、新グラブを試している。これまで米国製や日本製を使用してきたが、最近はカナダのライバル社製で練習。拳部分が比較的柔らかく「（衝撃を）感じやすい」と好感触で、手首を固定するような装着感は故障の予防にもなる。世界最速１２戦目で３階級制覇したワシル・ロマチェンコら、ラスベガスの第一線で戦う選手も愛用。「最近、海外で使われている。もしかしたら、次使うかも」と新兵器投入を示唆した。

　相手は未定だが、ＷＢＡは同級３位ロブ・ブラント（２７）＝米国＝との対戦指令を出している。同級では日本人初の防衛に成功した村田が、徐々に調整スピードを上げて本場のリングへと向かう。（浜田　洋平）