【飛翔・村田ｉｎラスベガス】王者乱立の状態が反骨心呼んだ

◆プロボクシング世界戦　ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ　王者・村田諒太―同級３位・ロブ・ブラント（１０月２０日、米ネバダ州ラスベガス・パークシアター）

　ＷＢＡミドル級の正規（レギュラー）王者・村田は、複雑な胸中を明かした。プロボクシングはＷＢＡの他にＷＢＣ、ＷＢＯ、ＩＢＦと主要４団体で構成。ＷＢＡは正規王座の上に、長期防衛など実績が認められ昇格するスーパー王座が存在する階級もある。王者負傷などで試合が困難な場合、新たに暫定王座をランカー同士が奪い合う。誰が強いのか―。王者乱立の現状が、村田の反骨心につながる。

　ミドル級はＷＢＡスーパー、ＷＢＣ世界王者のサウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）、元３団体統一王者のゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）らスターぞろい。「米国で自分がどうとか聞かれ『ＷＢＡのレギュラーなの？　ふ～ん。カネロ、ゴロフキンと違うだろ。あいつらがトップだろ』と思われたら（反骨心を）抱く。第１、第２、第３の男でなくても、次くらいだと。自分の立場を見ると、やっぱり抱きますよね」（村田）。

　思えば、アマチュア時代も反骨心が力になった。金メダルに輝いた２０１２年ロンドン五輪の２年前。１０年アジア大会で日本代表から外れた。「悔しかったのを覚えている。何で選ばれなかったのか。（０８年）北京五輪出場者とか有望な人がいっぱいいたので、その時の基準があったけど」。悔しさにまみれた状況で腕を磨いた。そして１１年世界選手権（バクー）で日本勢過去最高の銀メダル。「ほら見たことかと。あの時（アジア大会）にも選んでおけばメダルが１つ増えていた」。そして、ロンドン五輪で日本人４８年ぶり２人目の快挙。結果で存在を証明してきた。

　反骨心はモチベーションの一つ。「証明しないといけないものがある」。今が頂点ではない。強く握る拳が熱を帯びた。