井上尚弥に加わる「日本人初」の新たな偉業は何？　ＷＢＳＳ準決勝に勝利の場合

　ＷＢＡ世界バンタム級王者・井上尚弥（２５）＝大橋＝が１６日、横浜市内の所属ジムで会見し、他団体王者らとトーナメント方式で争う「ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）」の準決勝を５月１８日に英スコットランド・グラスゴーで行うと発表した。相手はＩＢＦ同級王者エマヌエル・ロドリゲス（２６）＝プエルトリコ＝。井上の戦績は１７勝（１５ＫＯ）、ロドリゲスは１９勝（１２ＫＯ）の全勝対決となる。

　モンスターに新たな「日本人初」の記録がかかる。昨年１０月のＷＢＳＳ初戦で元ＷＢＡスーパー王者フアンカルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）にわずか７０秒でＫＯ勝ち。１９９２年４月のＷＢＡスーパーライト級・平仲明信（沖縄）の１分３２秒（９２秒）を更新する日本最速決着だった。さらに具志堅用高（協栄）を超える世界戦７試合連続ＫＯ勝利、内山高志（ワタナベ）を超える世界戦通算１１度目のＫＯ勝利も単独トップに。“トリプル日本新”でファンに衝撃を与えた。

　次戦のＷＢＳＳ準決勝は、日本のモンスターが英国に初上陸する。実は、日本人による英国での世界戦は過去５戦全敗。これまで関光徳（新和）、大竹秀典（金子）、岩佐亮佑（セレス）、村中優（フラッシュ赤羽）、石田匠（井岡）が挑んだが、いずれも英国人相手に敗れた。井上が英国で勝てば「日本初」の新たな勲章が加わることになる。

　この日の会見で井上は「欧州で試合ができるのでワクワクしている。今、ボクシングが盛り上がっている場所」と胸を躍らせた。ロドリゲスはプエルトリコ人のため中立国となるが、飛ぶ鳥を落とす勢いの井上が負の歴史を塗りかえてくれるはずだ。

　昨年１２月には、日本人で初めて米専門誌「リングマガジン」の表紙を飾った。ボクシング界で最も歴史と権威ある同誌は１９２２年創刊。井上は「やってきたボクシングスタイル、結果が認められてきたのかな。前から日本人で一つ抜けたステージに行きたいと思っていた」と喜んでいた。日本人初出場のＷＢＳＳは、今秋にも決勝の開催が見込まれる。日本ボクシング界の至宝がさらなる飛躍で歴史に名を刻めるか。