田口良一、ツヨカワ一転猛獣化「打ち合う」

　◆プロボクシング▽ＷＢＯ世界フライ級（５０・８キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・田中恒成―同級４位・田口良一（１６日・岐阜メモリアルセンターで愛ドーム）

　調印式と前日計量が１５日、名古屋市内で行われ、計量は田中恒成、田口良一ともリミット５０・８キロで一発パスした。世界３階級制覇経験者と世界複数王座統一経験者による日本人対決は初。平成の最後に故郷・岐阜で行われるボクシング版“関ケ原の戦い”に臨む田中は、真っ向打ち合いでのＶ１を宣言。新スポンサーを得て、世界戦初アウェーに挑む田口も打撃戦を歓迎し、２階級制覇を誓った。

　田口が打撃戦で猛獣と化す。今回からスポンサーとなったサミーのパチスロ機「猛獣王」の３文字を左グラブの甲部分にプリント。「約２年前からお互いに意識してきたし、相まみえるのは本当に運命を感じる。逃げるつもりはない。打ち合いになる」。プロ２７勝でＫＯは１２度のみと試合巧者のタイプ。ベビーフェースから“ツヨカワ（強くてかわいい）”が愛称だったが、好戦的にパンチを浴びせることを明言した。

　１０度目の世界戦で東京・大田区総合体育館以外の会場は初めて。敵地でも、計量後は名古屋市内のファミレス「デニーズ」で回復を図るルーチンを貫いた。これまでより１・９キロ重いフライ級に上げ、顔色や肌つやも良好な状態で計量パス。再起戦での２階級制覇へ「あとは本番で実力を出すだけ。力をぶつけたい」と牙をとがらせた。