井上尚弥が語る階級の壁「ゆくゆくは行けてもフェザー」日本人未到の５階級制覇は可能か

　プロボクシングのＷＢＡ世界バンタム級王者・井上尚弥（２５）＝大橋＝が１７日、都内のＷＯＷＯＷ辰己放送センターでＩＢＦ世界ウエルター級タイトルマッチ（米テキサス州アーリントン、ＡＴ＆Ｔスタジアムのリング）のゲスト解説に臨んだ。３度目の防衛戦となる同級王者エロール・スペンスＪｒ．（２９）＝米国＝と５階級制覇を狙うマイキー・ガルシア（３１）＝米国＝の頂上決戦。スペンスが３―０の判定勝ちで全勝同士の対決を制した。スペンスの戦績は２５勝（２１ＫＯ）、ガルシアは３９勝（３０ＫＯ）１敗。

　身長、リーチともに約１０センチ勝るスペンスが徐々に試合を支配していった。井上は「１、２回はよかったけど、後半にいくにつれて体力勝負で徐々に削られて、体力差がモロに出た。やっぱり階級の壁がありますね。適正階級がいかに大事なのかがわかる」と分析。「ガルシアが普通の選手になっていた。あれじゃ階級を上げても意味がない」と話した。

　自身はライトフライ級、スーパーフライ級、バンタム級で世界３階級制覇を達成した。４階級制覇は、過去に日本人の達成者がいない前人未到の領域。この日の放送終了後の囲み取材では、将来的にさらに上の階級に上げることが可能かどうかについて「今の時点では、スーパーバンタム級。ゆくゆくは３０歳、４年後に行けてもフェザーだと思う。その時の調子に寄りますけど。スーパーフェザー級？　普通の選手になりますよ。埋もれると思う」とした。

　この日は、ＷＢＯ世界スーパーフェザー級王者・伊藤雅雪（２８）＝伴流＝とＷＯＷＯＷの企画で対談。自身は、他団体王者らとトーナメント方式で争う「ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）」の準決勝として、５月１８日（日本時間１９日）に英スコットランド・グラスゴーでＩＢＦ王者エマヌエル・ロドリゲス（２６）＝プエルトリコ＝と対戦する。

　伊藤も同２５日（日本時間２６日）に米国でジャメル・ヘリング（米国）とのＶ２戦を予定しているため、井上は「１週間違いなので、互いに海外で結果を出していい勝ち方をすれば、日本のボクシング界も盛り上がる」と“共闘”を宣言。バトンを受けることになる伊藤も「僕も続いていい勝ち方ができれば」と語った。

　対談の模様は、日本時間４月２７日午後２０時２０分からＷＯＷＯＷで放送。井上戦は同５月１９日、伊藤戦は同２６日にともに生中継される。