箱根予選会が２０キロからハーフマラソンに　延長の約１・１キロでドラマ生まれるか

　箱根駅伝を主催する関東学生陸上競技連盟は２８日、第９５回記念大会から予選会（１０月１３日）の競技距離を２０キロからハーフマラソン（２１・０９７５キロ）に延長することを発表した。会場は東京・立川市の陸上自衛隊立川駐屯地スタート、国営昭和記念公園ゴールで昨年までと同じ。駐屯地の滑走路を２周から３周とするなどして距離を調整する。各校、登録された１４人の中から１２人が一斉スタートし、上位１０人の合計タイムで本戦出場権を争う競技方式に変更はない。９５回記念の今回は例年より１増の上位１１校が本戦出場権を獲得する。

　前回、優勝の青学大をはじめ上位１０校はシード校としてすでに本戦出場権を獲得。また、関東学生陸上競技連盟は２０１４年４月に関東学生対校選手権男子１部の１４～１８年の５大会の総合得点が最も多い大学に「関東インカレ成績枠」として出場権を与えることを決定しており、当該校の日大は予選会免除で本戦に出場する。

　箱根駅伝予選会は新たな時代を迎えようとしている。２０キロからハーフマラソンに延長されることをほとんどの監督が歓迎する。多くのエリートマラソン大会において、初マラソン選手の参加標準記録はハーフマラソンで設定されている。「２０キロの好記録を持っていても参加資格を得られないことが多い。例年、予選会で自己ベストを出す選手が多いので、２０キロから国際基準のハーフマラソンに変更することは大きなメリットがある。また、箱根駅伝本戦も１０区間中７区間が２１キロ以上。本番につながると思います」と神奈川大の大後栄治監督（５３）は説明する。

　では、実際に予選会はどのように変わるか。１・０９７５キロの延長は決して軽視できない。チーム１０人では１０・９７５キロ、時間にして約３３分の延長となる。

　今年の箱根駅伝でぎりぎりの１０位でシード権を獲得した中央学院大と１４秒差の１１位で予選会に回ることになった順大の長門俊介監督（３４）は「２０キロでも残り５キロ、３キロ、１キロでめまぐるしく順位が変わった。延長された１・１キロで順位が大きく変わることは十分にあり得るでしょう。力の差が出ると思います」と慎重に話した。

　今年の箱根駅伝でまさかの１２位に終わり、９年ぶりにシード権を逃して予選会に回る駒大の大八木弘明監督（５９）は「予選会では多くの選手に自己ベストを出してもらいたい。逆に言えば、自己ベストを連発しなければ上位で通過できない」と表情を引き締めて話した。前回の予選会で１２位敗退の創価大・瀬上雄然監督（５６）は「序盤の滑走路は走りやすいので例年、ハイペースになる。今回から滑走路を走る距離が長くなるので、その分、ペースがさらに速くなることが予想される。そうすると、終盤の落ち込みをいかに押さえるかが重要。延長される１・１キロはただの１・１キロではありません。重みのある１・１キロです」と話す。予選会の終盤、新たなドラマが生まれる可能性がありそうだ。

　また、予選会の出場資格が一部変更される。有効期間内（予選会開催前年の１月１日～申し込み期日前日）の公認記録が、前回まで５０００メートル１６分３０秒以内、もしくは１万メートル３４分以内だったが、１万メートル３４分以内だけとなる。本戦出場を狙うチームには影響はないが、予選会出場を目指すチームにはハードルが高くなる。

　２０キロで行われた昨年大会は１位通過の帝京大が１０時間４分５８秒（平均１時間２９秒８）。ぎりぎりの１０位で通過した東京国際大は１０時間１０分３４秒（平均１時間１分３秒４）だった。気象条件が昨年とほぼ同じという前提で主な大学の監督に予選会に向けての展望を聞いた。

　順大（前回本戦１１位）長門俊介監督「エースの塩尻和也（４年）は１時間２分前半、できれば１時間１分台を期待したい。チーム１０番手は１時間５分切りが目安になるでしょう」

　駒大（同１２位）大八木弘明監督「主力は１時間２分台、１０番目の選手でも１時間３分台にまとめたい。夏にそういうチームをつくります」

　神奈川大（同１３位）大後栄治監督「１・１キロの延長分は３分２０秒と計算すると、突破するためには最低限、平均６４分前半が必要でしょう」

　国学院大（同１４位）前田康弘監督「外国人留学生が増えているのでハイペースのレースになるのでは。主力の浦野雄平、土方英和、青木祐人（いずれも３年）には果敢にチャレンジして１時間２分台を期待している。中間層は１時間３分台、１０番手は１時間４分台が目標になります」

　中大（同１５位）藤原正和監督「主力の中山顕、堀尾謙介（いずれも４年）、舟津彰馬（３年）らは１時間２分台で走ってもらいたい。１０番手は１時間４分台。シードの上位校には１時間２分台が６～７人いますので、少なくとも、３～４人は１時間２分台で走らなければ本戦で勝負はできません」

　大東大（同１６位）奈良修監督「主力の３人は１時間２分台、あるいは１分台を目指します。１０番手ではなく１２番手が１時間３分台。それくらいのチーム力でなければ本戦では上位で戦えません」

　創価大（前回予選会１２位敗退）瀬上雄然監督「ムソニ・ムイル（３年）は１時間２分前半を期待したい。１時間３分３０秒以内で何人が戻って来られるかが鍵になります。１０番手は１時間４分台でまとめてもらいたい」