【宮下純一の目】池江璃花子は世界と戦う準備できた！

◆競泳　パンパシフィック選手権第１日（９日、東京・辰巳国際水泳場）

　環太平洋地域の強豪国が集結する４年に１度の水泳の祭典が開幕し、注目の日本代表・池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝が、女子２００メートル自由形で１分５４秒８５の日本新記録で銀メダル。主要国際大会では初めてとなるメダルを獲得した。

　池江選手は技術にパワーがついてきたことが一番だが、人間的にも大きくなったと感じた。予選から無理なくレースプラン通りに１分５７秒台で泳ぎ、表情にも自信があり、調子とタイムが一致していると感じた。決勝は何といっても後半の粘りだ。これまで技術はあったが、どうしてもパワーで海外勢に引けを取っていた。後半の２５メートルの泳ぎを見ると、スタミナ、筋力ともに世界と戦う準備ができたと思う。

　水泳人としてのベースアップもすごく感じた。前日練習では海外勢と積極的に会話していた。オーストラリア合宿にも行って、英語で会話していた成果が大きかったのではないか。海外勢に良きライバルとしてコミュニケーションを求めることで、国際大会の特別な空気感を感じずにレースができたと思う。レデッキーに勝ったことも相当大きな自信になるはずだ。（０８年北京五輪メドレーリレー背泳ぎ銅メダリスト）