瀬戸、男子２００バタ連覇！「子供たちのヒーローに」…６月誕生長女にささぐ

◆パンパシフィック選手権第２日（１０日・東京辰巳国際水泳場）

　瀬戸大也（２４）＝ＡＮＡ＝が、男子２００メートルバタフライを１分５４秒３４で連覇し、６月に生まれた長女に金メダルをささげた。９日の２００メートル自由形で銀メダルを獲得した池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝は女子１００メートル自由形で５３秒１４で５位。連夜のメダルはならなかったが、女子８００メートルリレーでは第２泳者として４位ながらも７分４８秒９６の日本記録樹立に貢献した。１１日には得意の１００メートルバタフライが控えており、主要国際大会で初の優勝を狙う。

　水面をひとつ叩いて、右手人さし指を天に向けた。瀬戸が歓喜の、そして貫禄のＮＯ１ポーズだ。中盤は一時２位に後退しながらも、逆転で２００バタＶ２。「地元開催で金メダルが取れてほっとしている。昨日の疲れもあったけど、２００メートルのバタフライは何が何でも金メダルを取りたかった」。１分５４秒３４というタイムにこそ満足していないが、勝負強さを見せつけた。

　決勝のメンバー８人を確認し、前回王者のプライドに火がついた。「このメンバーなら負けられない」。午前中の予選は、９日の４００メートル個人メドレーの疲労が濃く残っており、通常１時間半と決めている昼寝の時間を、２時間超と長めにとり回復に努めた。会場入りもやや早めてじっくり体を温めるなど、的確に自己管理した。

　思い入れのある舞台だ。１６年前、横浜で開催されたパンパシを当時８歳の大也少年は観戦。１００メートル平泳ぎで金メダルを獲得した憧れの北島康介さんから、サインをもらい記念撮影した。「北島さんみたいになりたい」との思いが、今も競泳生活を支えている。

　大会前に「子供たちのヒーローになる」とテーマを掲げた。６月２６日には優佳夫人（２３）が長女の優羽（ゆわ）ちゃんを出産し、大会初日もスタンドを訪れた。モチベーションを上げる材料には事欠かない。主要国際大会の金は、１５年世界選手権（ロシア・カザニ）の４００メートル個人メドレー以来。スタンドから大歓声を受け「子供たちのヒーローに少しは届いたかな？」と、照れ笑いの大也パパだった。（太田　倫）