池江璃花子、第１泳者で勢い　４００Ｍリレー日本新で金「いい流れがつくれたと思う」

◆ジャカルタ・アジア大会　第２日（１９日）

　競泳女子４００メートルリレーで日本が３分３６秒５２の日本記録で、この種目では１９９４年広島大会以来、２４年ぶりの金メダルを獲得した。最多で８種目に出場する池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝は第１泳者で登場し、トップで後続につないで貢献。８冠＆ＭＶＰを狙う大会の最初の種目で、絶好のスタートを切った。日本競泳陣は初日から３つの金メダルをゲットした。池江は２０日に５０メートルバタフライと１００メートル自由形に出場する。

　池江はアンカー・五十嵐の必死の泳ぎをゴールで待ち受けた。最大のライバル・中国の猛追をかわして金メダル。「自分自身、リレーが一番最初（の種目）ということはあまりなくて。焦る気持ちが少しあったが、チームのみんなで戦えて金メダルが取れてすごくうれしい」。３分３６秒５２は日本新で大会新。４人で跳びはねるようにして喜びを分かち合った。

　１９９８年のバンコク大会以降の５大会、４００メートルリレーは全て１位・中国、２位・日本で５連敗。打倒・中国の切り札が池江だった。午前の予選には出場せず、決勝の一発勝負に備えた。自己ベスト（５３秒０３）には及ばない５３秒６０だったが、きっちり１位で第２泳者の酒井にバトンタッチ。「力んでしまって後半はきつかったけど、とりあえず１位でつなげてよかった」。切り込み隊長として勢いづけた。

　今大会は個人、リレーともに４種目ずつの最大８種目に出場予定。女子では過去、７４、７８年大会で西側よしみが連続５冠に輝いたのが最高で、また歴史を塗り替えるチャンスだ。「まずは１個金メダルを取らないと始まらないと思っていた。１個目をしっかり取れたので、自分にもチームにもいい流れがつくれたと思う」

　今月のパンパシフィック選手権では、１００メートルバタフライで主要国際大会初となる金をゲットするなど４つのメダルで勢いづいた。「アジア一から世界一へ」と燃える今大会では、選手村の大量の蚊や冷水シャワーに悩まされてもいるが、それをプールまでは引きずらない。空き時間にはチームメートとスマホでの通信ゲームに興じて、「ワイワイやってます」とリラックス。気心知れた仲間と、快挙を達成した。

　会場では、初日から表彰式中に国旗掲揚台が壊れて落下したり、競泳プールと隣接する飛び込みプールとを隔てていた壁が強風で倒壊したりとハプニングが続出したが、何はともあれまず１冠。２日目は５０メートルバタフライと１００メートル自由形に出場する池江は、「明日も２つ取って、３つ金が取れるようにしたい」。無敵ＪＫの快進撃が、ジャカルタでも続く。（太田　倫）