【箱根への道】駒大、予選会＆全日本Ｖで箱根勝率１００％ｉｎ長野・野尻湖

　夏合宿特集第２弾は予選会（１０月１３日、東京都立川市＝２１・０９７５キロ）からの雪辱を狙う３チームだ。９年ぶりにシード権を失った駒大は上級生を中心に「２・５冠」達成へ着々。全日本大学駅伝予選会を２位で通過した国学院大、学生長距離界のエース・塩尻和也（４年）を擁する順大も本戦を見据えレベルアップを図っている。立川決戦まで４３日。１１枚の切符をつかむべく、死に物狂いの夏は続く。

　箱根駅伝で１２位に沈み９年ぶりの予選会出場となる駒大だが、復活は近い。堀合大輔主将（４年）は「予選会優勝で０・５冠、全日本大学駅伝と箱根駅伝で２冠の『２・５冠』が今季のチーム目標。計算できる選手がそろいつつある」と力強い。これまで予選会＆全日本を制したのは１９９６年度の神奈川大だけで、勢いそのままに箱根でも優勝している。立川決戦と伊勢路をトップで駆け抜ければ“箱根勝率１００％”も夢ではない。

　長野・野尻湖合宿２日目には日中ながら気温１８度と絶好のコンディションの中、１０００メートル×１０本を敢行。Ａチームで１０人以上がクリアし、大八木弘明監督（６０）は「想定通り。あとはケガだけさせないように、こちらでブレーキを踏みながら」と手応えを示した。来月３日まで続く合宿の中で仕上げていく。

　４年生には箱根経験者が６人おり、戦力は本戦でも上位を狙える。中でも今季５０００メートル１３分台、１万メートル２８分台に突入した片西景（４年）は「日本人トップでチームの１位通過に貢献したい」。決戦の地・立川は地元で「家族や恩師、友達も応援に来てくれる。無様な走りは見せられない」と気合十分だ。

合　９年ぶりの予選会に「経験することになるとは思わなかった」と話すのは箱根駅伝２区１３位の山下一貴（３年）。「テレビで見たくらいで、どんな雰囲気なのか…」と不安もあるが「片西さんと勝負できる最後のチャンス。それに、日本人トップを狙う片西さんを追っていれば、おのずと結果もついてくる」と“打倒・片西”を掲げチームに刺激を与えている。５３度目の箱根路へ、藤色のプライドが試される。（太田　涼）

　◆箱根駅伝への道　９５回記念の今回は例年より１増の予選会上位１１校が本戦出場権を獲得する。前回優勝の青学大など上位１０校と、関東学生対校男子１部の１４～１８年の５大会総合得点が最多で「関東インカレ成績枠」の日大は出場権を持っている。予選会の距離は２０キロからハーフマラソン（２１．０９７５キロ）に変更。各校登録１４人の中から１２人が一斉スタートし、上位１０人の合計タイムで本戦出場権を争う方式に変更はない。出場資格も一部変更され、予選会開催前年の１月１日から申し込み期日前日の公認記録が５０００メートル１６分３０秒以内か１万メートル３４分以内だったが、今回から１万メートル３４分以内だけとなる。