【箱根への道】国学院大「９人計算できる」出てこい新戦力！ｉｎ新潟・妙高

　夏合宿特集第２弾は予選会（１０月１３日、東京都立川市＝２１・０９７５キロ）からの雪辱を狙う３チームだ。９年ぶりにシード権を失った駒大は上級生を中心に「２・５冠」達成へ着々。全日本大学駅伝予選会を２位で通過した国学院大、学生長距離界のエース・塩尻和也（４年）を擁する順大も本戦を見据えレベルアップを図っている。立川決戦まで４３日。１１枚の切符をつかむべく、死に物狂いの夏は続く。

　今季の国学院大はダークホースでは終わらない。６月の全日本大学駅伝予選会を２位で通過し勢いに乗るチームは故障者も少なく、まとまった練習が積めている。前田康弘監督（４０）は「予選会へ向けて、９人は計算できるところまで来ている。あと数人、この夏で成長してほしい」と期待する。

　新潟・妙高合宿（１６～２２日）では、走り込みを中心に底上げ。４日目の３０キロ走は１人も脱落することなく、全員が設定タイムをクリアした。３年生ながら主将を務める土方英和は「中間層をどれだけ厚くできるかが課題。予選会３位以内へ、いい形で練習できている」と手応えを話した。例年行っていた駒大との合同練習を今年は実施せず、自分たちだけで高いレベルの練習をこなした。前田監督は「（駒大は）今回はライバルですので。何とかして勝ちたい」と鼻息は荒い。

　箱根駅伝では総合１４位に終わったが、１区２位の好走を見せた浦野雄平（３年）は世界大学クロカン代表に選ばれるなど好調を維持。さらに、今季は５０００メートルで青木祐人（３年）が１３分５４秒４９、１万メートルで土方が２８分４４秒２８と、ともに国学院大記録を更新。歴代最強クラスの３年生がそろうだけに、前田監督は「予選会を確実に通過し、本戦ではシード権を確保したい。来年の夏合宿では箱根へ向けた練習を積み、レベルアップした布陣を組めれば、上位と十分戦える」と２０２０年大会を見据える。

　◆箱根駅伝への道　９５回記念の今回は例年より１増の予選会上位１１校が本戦出場権を獲得する。前回優勝の青学大など上位１０校と、関東学生対校男子１部の１４～１８年の５大会総合得点が最多で「関東インカレ成績枠」の日大は出場権を持っている。予選会の距離は２０キロからハーフマラソン（２１．０９７５キロ）に変更。各校登録１４人の中から１２人が一斉スタートし、上位１０人の合計タイムで本戦出場権を争う方式に変更はない。出場資格も一部変更され、予選会開催前年の１月１日から申し込み期日前日の公認記録が５０００メートル１６分３０秒以内か１万メートル３４分以内だったが、今回から１万メートル３４分以内だけとなる。