【箱根への道】順大・塩尻誓う「全体トップ」絶対エース平常心ｉｎ静岡・御殿場

　夏合宿特集第２弾は予選会（１０月１３日、東京都立川市＝２１・０９７５キロ）からの雪辱を狙う３チームだ。９年ぶりにシード権を失った駒大は上級生を中心に「２・５冠」達成へ着々。全日本大学駅伝予選会を２位で通過した国学院大、学生長距離界のエース・塩尻和也（４年）を擁する順大も本戦を見据えレベルアップを図っている。立川決戦まで４３日。１１枚の切符をつかむべく、死に物狂いの夏は続く。

　順大は学生長距離界のエース・塩尻を中心に戦力がそろいつつある。２度の北海道・士別合宿（３～１３日、２９日～９月８日）の“つなぎ”で行われる静岡・御殿場合宿（２１～２４日）では、より質の高い練習への対応を目指している。長門俊介監督（３４）は「士別でも気象条件に恵まれ、良い練習ができている」と手応えを語った。

　チームの核である塩尻はジャカルタ・アジア大会３０００メートル障害で銅メダルを獲得。それでも「メダルを取れたことはうれしいけど、ラスト１周で順位を落としてしまったのは悔しい」と課題を挙げた。２００２年大会で順大の先輩にあたる岩水嘉孝氏（３９）が銀メダルを獲得して以来の表彰台にも満足せず、９月６日開幕の日本学生対校陸上では同種目４連覇を目指す。

　予選会へ向け厳しい日程が続くが「過密とは思っていません。走るからには日本人トップではなく全体トップを狙います。１年生で出場した時は気負わず走れた。今回は状況や立場が違いますが、やることは変わらない」と平常心を貫く。従来の２０キロからハーフマラソンへ延長されても「箱根駅伝もほぼ同じ距離。十分対応できる」。３０００メートル障害以外でも、関東インカレ１万メートル＆５０００メートルで日本人トップを獲得するなど、シーズン前半はトラック種目で活躍。磨き上げたスピードを生かして戦う。

　最終学年、副主将という立場で迎える予選会へ「チームの雰囲気も良く、練習もケアもそれぞれ考えながら行えている」と全体を見渡せるリーダーシップも身についた。予選会突破、そして本戦のシード権獲得へ、富士山の麓から頂を目指す。

　◆箱根駅伝への道　９５回記念の今回は例年より１増の予選会上位１１校が本戦出場権を獲得する。前回優勝の青学大など上位１０校と、関東学生対校男子１部の１４～１８年の５大会総合得点が最多で「関東インカレ成績枠」の日大は出場権を持っている。予選会の距離は２０キロからハーフマラソン（２１．０９７５キロ）に変更。各校登録１４人の中から１２人が一斉スタートし、上位１０人の合計タイムで本戦出場権を争う方式に変更はない。出場資格も一部変更され、予選会開催前年の１月１日から申し込み期日前日の公認記録が５０００メートル１６分３０秒以内か１万メートル３４分以内だったが、今回から１万メートル３４分以内だけとなる。