大躍進の「日の丸セーラーズ」が地元Ｗ杯へ気合

　セーリングの日本代表「日の丸セーラーズ」は３日、神奈川・藤沢市の江の島で９日に開幕するＷ杯に向けた会見を行った。江の島は２０年東京五輪会場で、テスト大会としての意味合いも持つ。世界５０か国・地域から約６００人が参加する予定で、日本セーリング連盟の河野博文会長は「世界の強豪は、ほぼ全員参加する。日本で開かれる最大規模、最高レベルのヨットレースになる」と見どころを語った。

　セーリングはこの夏、勢いを見せた競技だ。８月の世界選手権（デンマーク）では４７０級の吉田愛、吉岡美帆組（ベネッセ）が日本女子で初めて金メダルに輝いた。０８年北京五輪から３大会連続で五輪に出場している吉田にとっても、「これまでのセーリング人生でいろいろあったけど、今までで一番うれしい出来事でした」と、喜びもひとしおの快挙だった。

　また、男子も４７０級で磯崎哲也（エス・ピー・ネットワーク）、高柳彬（日本経済大）組が銀メダルを手にした。世界選手権が男女でそろってメダルを獲得したのも初めて。両ペアは直後のジャカルタ・アジア大会でも金メダルを獲得した。磯崎は「２大会続いてメダルを獲得できてうれしい」、高柳は「自信と実力を着実につけられている」と成長を実感していた。

　両ペアを含め、アジア大会では計４種目で金メダルが生まれた。日本セーリング連盟は今年の世界選手権、アジア大会などで成績に応じた報奨金を導入していた。今回はその第１号として吉田、吉岡組が２大会の合計で１５０万円をゲットしたほか、磯崎、高柳組などにも報奨金が贈られた。

　Ｗ杯でも報奨金は設定されており、河野会長は「もしみなさんが大活躍して、予算が足りなくなればうれしい悲鳴」とエール。「家族とおいしい焼き肉に行きたい」と笑顔を浮かべた吉岡は、自国開催の次戦に向けて「目標としていた二つの大きな大会で成績を出せたことはすごく自信になった。この勢いのまま頑張っていきたい」と頂点を見据えた。