【箱根への道】東洋大、打倒・青学へ米国遠征と黒姫合宿で経験積んだ

　日本学生対校選手権（日本インカレ）が終わり、夏の走り込みも終盤に差しかかっている。打倒・青学大に燃える東洋大は、米国遠征（８月２１～２８日）で得た感性やチームワークで王座奪還を狙う

　強まった絆から、鉄紺の逆襲が始まる。東洋大は８月の米国遠征中に、駅伝大会「Ｈｏｏｄ　ｔｏ　Ｃｏａｓｔ」へ６年ぶりに出場。副将の山本修二（４年）は「砂利道、クロカン、信号待ち…何でもありの３００キロ。そんな中だからこそ『つなぐ』という意識が大事でした。支え、支えられて感謝の走りができました」と、振り返った。

　オレゴン州のマウントフッドからオレゴンコーストまでの１９９マイル（約３１７キロ）を、１２人が３回ずつ走ってつなぐ壮大な駅伝。夜中もヘッドライトを装着して走り続け、１６時間５２分４９秒１で参加１１４８チームの頂点に立った。「本気で勝ちにこだわるというか、自分たちが走る理由を再確認できました。人生を懸けて取り組まないといけない」。日本では体験できないサバイバルレースの中で、駅伝シーズンへのヒントを得た。

　トレーニングより経験を積むための遠征だった。酒井俊幸監督（４２）は「（米国は）文化も考え方も何もかもが違う。チームとして体験することで一体感も増し、参加できなかったメンバーへ持ち帰れるものも多い。自分自身で考える力や感性を磨いて欲しかった」と説明。箱根１区区間賞の西山和弥（２年）は「楽しさの中にも人間性を学べました。距離走より大切なものが見えた気がします」。恵まれた環境への甘えや妥協を捨て、チームワークで困難を乗り越えた。

　帰国後は長野・黒姫で合宿（３～８日）を敢行。酒井監督は「スピードは追わずにとことん距離を踏んだ」と話し、米国で行わなかった泥臭い走り込みでスタミナを培った。山本副将は「３冠も狙えると思います。出雲からいい状態で臨みたいです」と、手応え十分。箱根駅伝１０年連続３位以内の勝負強さに加え、米国仕込みのチームワークを手にした。（太田　涼）

　◆インスタ開設　東洋大陸上競技部・長距離部門がインスタグラムに公式アカウント（ｔｏｙｏ．ｔｕ）を開設した。選手の練習風景や酒井監督のオフショットなど、貴重な写真も閲覧可能。マネジャーらが中心となって運営しているため、コメントへの返信は控えている。８月の米国遠征の様子も投稿されており、ハッシュタグは「＃その１秒をけずり出せ」。