【箱根への道】国士舘大、競技力だけでなく仲間との信頼も武器に「ラスト５キロに生きてくる」

　日本学生対校選手権（日本インカレ）が終わり、夏の走り込みも終盤に差しかかっている。国士舘大は各自が予選会（１０月１３日・立川）の通過ラインや想定順位などを綿密にシミュレーションし、チーム内で発表し合うなど、協調性を高めている。競技力だけでなく仲間との信頼も武器に、駅伝シーズンへ突入する。

　国士舘大は万全のイメージを持って臨む。２８年連続で出場する予選会へ向け、新潟・妙高合宿（１～９日）で練習を積みながら、宿では部屋ごとにレースをシミュレーション。箱根でアンカーを務めた戸沢奨（４年）は、「理想が高かったり、ものすごくリアルだったり、それぞれの性格も出ますね。何キロ地点をどのくらいの設定タイムで通過したらいいのか、本戦にはどのくらいのタイムがないと通過できないのか。いろいろな考えを聞きながらイメージを膨らませています」と明かした。

　１年生から４年生まで意見を出し合い、ミーティングで発表する中で、一体感も高まった。２０１５年に就任し、毎年の恒例行事とした添田正美監督（４１）は、「通過目安や戦い方がぼやっとしていては勝てない。押しつけることなく、自分たちで目標をつかむ努力をして欲しい」と、思いを語った。１５年こそ歴代５位の僅差となる１０秒差で本戦を逃したが、以降は年々順位を上げている。

　合宿の練習メニューは、予選会の距離がハーフマラソン（２１・０９７５キロ）に延長されたこともあり、例年より集団走を多めに設定して団体戦を意識。１度の練習の負荷を上げ過ぎずに、中強度の走り込みを徹底した。藤江千紘（４年）は「疲労はたまりますが、きつい中でどれだけ動かせるか。予選会のラスト５キロに生きてくると思います」と、意図をくむ。

　箱根本戦で実力を発揮しきれないことについて、添田監督は「（本戦に）連続出場できないと、選手もスタッフも手探りで臨むことになってしまう。その点、今年は対策できている」。ケニア人留学生のポール・ギトンガ（２年）やライモイ・ヴィンセント（１年）、日本インカレ１万メートル８位入賞の住吉秀昭（４年）ら、戦力は整いつつある。３年連続の箱根路へ、絆を力に切符をつかむ。