池江璃花子２冠締め！「来年は世界水泳でメダルを」…福井国体

◆福井国体（１７日・敦賀市総合運動公園プール）

　ジャカルタ・アジア大会で６冠に輝きＭＶＰを獲得した競泳の池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝が１７日、福井国体の少年女子Ａ・５０メートル自由形に出場し、昨年に自身がマークした大会記録に並ぶ２４秒３３でＶ２。国体では１００メートル自由形と合わせて２冠とした。今季最後のレースとなった同４００メートルメドレーリレーでは第３泳者としてバタフライを担当、東京チームの２位に貢献した。「大会記録の自信はなかったが、いい締めくくりになったかな」。東京は、水泳競技の男女総合優勝を果たした。

　池江の記録的なシーズンが終わった。今年に入り、個人（長水路）では合計１３個の日本記録をマーク。アジア大会のメダルラッシュ、パンパシフィック選手権の１００メートルバタフライ優勝など、記憶にも刻まれる大活躍だった。「速くなりたい、強くなりたいという気持ちが強かったから頑張れたし、それに見合った記録も出た。飛躍の１年だった」

　来夏には、東京五輪の前哨戦となる世界選手権（韓国・光州）が控える。「満足はしていないし、やるべきことはたくさんある。世界水泳で必ずメダルを取らないと、五輪にはつながらないと思っている」と凜々しく決意表明。「全部のレースが終わってやっとオフなので、すごくうれしい」と言ったときには、１８歳らしい笑顔をのぞかせた。