藤原崇太郎、初出場で銀メダル　先輩・一二三流で急成長　

◆柔道世界選手権　第４日　▽男子８１キロ級決勝　○モラエイ（合わせ技、延長４分１６秒）藤原●（２３日、アゼルバイジャン・バクー）

　【２３日＝林直史】男子８１キロ級の藤原崇太郎（２０）＝日体大＝は決勝で世界ランク１位のサイード・モラエイ（イラン）に延長の末に敗れたが、初出場で銀メダルに輝いた。女子６３キロ級の田代未来（２４）＝コマツ＝は３度目の出場で初の銀メダル。準決勝で１６年リオ五輪女王のティナ・トルステニャク（スロベニア）を下したが、決勝で世界女王のクラリス・アグベニェヌ（フランス）に敗れた。日本勢は男女とも開幕から４日連続で全１０人がメダルを獲得した。

　男子８１キロ級に待望の新星が現れた。藤原は決勝で延長突入直後、決めにいったところを払い巻き込みで返されて屈し「相手が１枚上手だった。世界の壁はやっぱり厚い」と唇をかんだ。だが、海外勢の層が厚い階級で初出場での銀メダル。井上康生監督は「悔しい思いはあるが、２０歳で堂々とした試合をしてくれた。課題とされる階級で明るい材料になった」と称賛した。

　昨年は両膝の故障に悩まされた。「どの試合も２回戦ぐらいで負けていた」。目立った成績を残せず、１１月の講道館杯で炎症を起こして水がたまり、翌日から約２週間の入院生活を送った。調整不足で迎えたグランドスラム（ＧＳ）東京は３回戦敗退。「試合前にケガすることが多かった。アスリートとして一番いけないこと」と意識を変えた。

　手本にしたのは日体大の１年先輩で男子６６キロ級を２連覇した阿部一二三（２１）だ。「一緒に寮生活をしていて、一番感じるのは体のケア。練習後にマッサージを受けたり、誰よりも気を付けてやっている」。おろそかにしがちだった練習後のストレッチを欠かさなくなった。「無理と頑張りは違う」と試合前は練習量を減らし、食事は脂質や炭水化物を控え、十分な睡眠時間を取るように心掛けた。

　万全の状態で臨めるようになると、結果はすぐに表れた。２月のパリからＧＳ大会２連勝。世界選手権でも決勝に勝ち上がった。「いつも初戦はガチガチで情けない試合をしてしまうけど、リラックスしてできた」と大舞台での強さも証明した。ここ数年は１６年リオ五輪銅の永瀬貴規（２４）＝旭化成＝に続く選手が不在だった階級で、存在感を強烈にアピール。「永瀬選手にはまだまだ追い付いていない。世界一の稽古をして、来年は絶対に世界一になる」。あと一歩をかみしめ、決意を新たにした。