朝比奈沙羅、７８キロ超級８年ぶり金メダル！

　【２６日＝林直史】女子７８キロ超級で前回２位の朝比奈沙羅（２１）＝パーク２４＝が金メダルに輝いた。この階級での日本勢の優勝は２０１０年の杉本美香以来、８年ぶり。女子は７階級で９人を派遣し、金５を含むメダル９個を獲得。出場全選手が表彰台に立ったのは日本女子初の快挙となった。男子１００キロ超級は原沢久喜（２６）が銅メダルを獲得。初出場の元世界王者で９２年バルセロナ五輪銀メダルの小川直也氏（５０）の長男・雄勢（２２）＝明大＝は３回戦で敗れた。

　朝比奈が１年前の自分に打ち勝った。敗れた昨年と同様、延長に突入した決勝。課題の組み手でも先手を奪い、指導３つによる反則勝ちで頂点に立った。念願の表彰台の中央で、「昨年負けてから３８９日たって、先の景色を見ることができて、とても幸せです」と喜びに浸った。

　夢は２０年東京五輪の金メダルと医師になることだ。昨年９月に「夢を夢で終わらせたくない」と、学業や調整を優先するために東海大柔道部を退部した。今春から大学に通いながら、実業団のパーク２４に所属する異例の形を取った。１日２時間は机の前に座り、大会前の夏休みも予備校通い。柔道と両立する負担は大きかったが、「まだ誰もやったことがないこと。もちろん、嫌なことを言われることもあったけど、この道に進んで良かった」と胸を張れた。

　前回の銀メダルは自室のベッドの枕元の壁に画びょうで刺して飾ってある。いつでも目に入る位置で、「この１年苦しかったことを思い出すし、この色を塗り替えるために頑張っているとポジティブな気持ちにもなれる」。７８キロ超級は１８歳の素根輝（１８）＝福岡・南筑高＝が台頭している。東京五輪の代表争いへ「お互いを高められたら」と敬意を表しつつ、「でも、最後は自分が勝ちます」と自信を漂わせた。