【箱根への道】東洋大、鉄紺の逆襲　酒井監督が３冠宣言

　学生３大駅伝初戦の出雲駅伝は１０月８日、伊勢路を駆ける全日本大学駅伝は１１月４日、来年１月２、３日には平成最後の箱根駅伝が行われる。箱根では史上３校目の５連覇を目指す青学大と、１０年連続３位以内の勝負強さを誇る東洋大が一歩リード。２強を追うエリート軍団・東海大、山にダブルエースを置く法大、ゴールデンルーキーがそろう早大なども虎視眈々（たんたん）と頂点を狙う。

　東洋大が王者の称号を取り戻す。１０年連続３位以内と箱根路での勝負強さ、安定感は抜群。昨季も出雲、全日本とも５位と出遅れたものの、箱根では１年生３人、２年生１人、３年生１人の若い布陣で往路を制し、青学大に３６秒先着した。総合では４分５３秒差をつけられ完敗したが、酒井俊幸監督（４２）は「（前回大会は）鉄紺の逆襲の伏線」とレースを振り返る。

　今季はトラックシーズン前から強さを見せつけた。２月のクロスカントリー日本選手権ではシニア男子１０キロで西山和弥（２年）、今西駿介（３年）、渡辺奏太（３年）が学生トップ３を独占。アジアクロカン（３月、中国）や世界学生クロカン（４月、スイス）では日の丸を背負い世界と戦った。６月の日本選手権１万メートルでも西山、相沢晃（３年）が実業団選手との激しい戦いの中、ダブル入賞を果たすなど学生トップクラスの戦力がそろう。

　今夏も順調に牙を研いだ。８月の米国遠征中に、駅伝大会「Ｈｏｏｄ　ｔｏ　Ｃｏａｓｔ」へ６年ぶりに出場。オレゴン州のマウントフッドからオレゴンコーストまでの１９９マイル（約３１７キロ）を、１２人が３回ずつ走ってつなぐ壮大なレースだ。山本修二副主将（４年）は「本気で勝ちにこだわるというか、走る理由を再確認できました。人生を懸けて取り組まないといけない」。夜中もヘッドライトを装着して走り続け、１６時間５２分４９秒１で参加１１４８チームの頂点に立ち、走りの原点に立ち返った。

　指導１０年目を迎えた酒井監督は箱根での王座奪還だけでなく「今年は出雲、全日本も狙っていきたい」と３冠を宣言。ＯＢの兄・憲二（現・マツダ）の背中を追う山本副主将も「３冠を狙えると思います。出雲からいい状態で臨みたいです」と手応えを感じている。第８５回大会で初Ｖを果たし、最後の優勝は第９０回大会。第９５回を迎えた今大会で逆襲の可能性は十分ある。

（太田　涼）