【箱根への道】スピードＮｏ．１の東海大、悲願の初優勝へ

　学生３大駅伝初戦の出雲駅伝は１０月８日、伊勢路を駆ける全日本大学駅伝は１１月４日、来年１月２、３日には平成最後の箱根駅伝が行われる。箱根では史上３校目の５連覇を目指す青学大と、１０年連続３位以内の勝負強さを誇る東洋大が一歩リード。２強を追うエリート軍団・東海大、山にダブルエースを置く法大、ゴールデンルーキーがそろう早大なども虎視眈々（たんたん）と頂点を狙う。

　悲願の初優勝へ、東海大は速さを強さに変える。屈指のスピード軍団は５０００メートル１３分台１６人をそろえ、他の大学に追随を許さない速さを持つ。昨季も距離の短さから“超高速駅伝”と呼ばれる出雲駅伝で、青学大に１分３３秒差をつけ１０年ぶりの優勝。６区間中４区間で区間賞を獲得するなど絶好のスタートを切ったが、エース関颯人（３年）らをけがで欠いた箱根では総合５位と本来の勢いを見せられなかった。

　黄金世代が３年生となった今季、全体ミーティングでは両角速（もろずみ・はやし）監督（５２）が「箱根駅伝で優勝を目指す」と公言した。湊谷春紀主将（４年）は「４年間で初めて監督から『優勝』という言葉を聞いて、自分もみんなも気持ちが引き締まった」とスイッチが入った。夏合宿では一切のスピード練習を行わず、泥臭く走り込んでスタミナを蓄えた。

　日本選手権１５００メートル２連覇の館沢亨次をはじめ関、鬼塚翔太、阪口竜平ら３年生の能力は高い。故障などで戦力を欠いた場合も、関東インカレ１部ハーフマラソン日本人トップの湯沢舜（４年）や湊谷、Ｃチームから急成長を遂げた須崎乃亥（１年）らが控える。戦力は十分。その爆発力で新時代を築く。