出雲駅伝２位の東洋大・酒井監督「全日本、箱根では勝ちたい」

　今季の学生３大駅伝開幕戦の出雲全日本大学選抜駅伝は８日、島根・出雲大社鳥居前スタート、出雲ドーム前ゴールの６区間４５・１キロで行われ、青学大が２時間１１分５８秒で２年ぶり４度目の優勝を飾った。東洋大はアンカーの吉川洋次（２年）が一時は４秒差まで迫ったが、１２秒差の２位に惜敗した。酒井俊幸監督（４２）は全日本大学駅伝（１１月４日）、さらには新春の箱根駅伝（来年１月２、３日）に向けて逆襲を誓った。

（天候晴れ、気温２４度、湿度６４％、西北西の風３・０メートル＝スタート時）

　今季のチームスローガン「鉄紺の真価でくつがえせ」を体現する走りだった。

　東洋大は４区終了時点で首位の青学大に４５秒差をつけられた。４５・１キロのスピード駅伝においては、致命的な大差だったが、諦めなかった。５区の今西駿介（３年）が区間賞の快走で２７秒差まで詰めると、アンカーの吉川洋次（２年）が一時は青学大の竹石尚人（３年）に４秒差まで迫った。終盤、引き離され、１２秒差の２位に終わったが、鉄紺タスキは存在感を示した。

　「青学大はさすが王者でした。でも、東洋大も、ただの負けではない。青学大の竹石君は何度か後ろを振り返った。背中は見えました」と酒井監督は前向きに話した。

　１～３区に相沢晃（３年）、西山和弥（２年）、山本修二（４年）の３本柱をつぎ込み、先行逃げ切り策を打ったが、青学大に先手を取られた。特に２区の西山は区間６位に沈んだ。「自分がダメな走りをしてしまった。実力不足でした。吉川があれだけ頑張ってくれて…。申し訳ない」と西山は声を詰まらせた。酒井監督は「この負けがまた西山を強くするはず」と奮起を期待した。

　黄金時代を築く青学大を止められるのは、やはり、東洋大だけだ。全日本大学駅伝では３年ぶり、そして、箱根駅伝では５年ぶりの王座奪回を狙う。「全日本、箱根では勝ちたい」と酒井監督はきっぱりと話す。鉄紺の逆襲が始まった。