【箱根予選会】塩尻、日本人トップで順大２位通過！“箱根の１４秒”の借り返す

◆報知新聞社後援　第９５回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝来年１月２、３日）予選会（１３日、東京・立川市の陸上自衛隊立川駐屯地スタート、国営昭和記念公園ゴール＝２１・０９７５キロ）

　学生長距離界のエース塩尻和也（順大４年）は１時間１分２２秒と日本人学生歴代５位の好記録で２位通過に貢献。シード１０校、予選会通過１１校、「関東インカレ成績枠」の日大、オープン参加の関東学生連合の計２３チームが来年１月２、３日の本戦に臨む。（天候・曇り、気温１７度、湿度６０％、北東の風２メートル）

　派手なガッツポーズは必要ない。順大・塩尻が力強く風を切ってゴールへたどり着いた。個人連覇のキサイサ（桜美林大３年）にこそ及ばなかったが、１時間１分２２秒で堂々の日本人トップ。「自分でも思ってもいなかったタイムを出せた」。ハーフマラソンでは日本人学生歴代５位の好タイムに笑顔がはじけた。

　副主将の快走に引っ張られ、チームとしても１０時間３６分５８秒で２位通過。８年連続６０度目の箱根切符を手にした。前回大会では、１０位の中央学院大にわずか１４秒差の１１位でシード権を失った。「予選会からの出場になったのは、前回の箱根で自分がいい走りをできなかったのも原因。まずは前回の借りを返したい」と、雪辱への思いを口にした。

　１６年リオ五輪の３０００メートル障害代表。ジャカルタ・アジア大会でも同種目で銅メダルを獲得し、実績、実力ともに文句なしの存在だが「自分の走りを頑張ることがチームのため」というマイペースな人間だった。そんな男が“箱根の１４秒”で変わった。

　９月の北海道・士別合宿で、選手個々が予選会や箱根への抱負を発表し合うミーティングがあった。「メンバーになって頑張りたい」と言うチームメートに「メンバーになるだけではダメ。メンバーになって、何位で走るとか、明確な目的がなければ走れないよ」と諭すように言った。江口智耶主将（４年）は「人に何かを言うのは好きじゃないタイプだったけど、今はいろいろ言ってくれるし説得力がある」と、変身を歓迎している。

　エースとして期待され続けてきた箱根の３年間は、花の２区で５、５、１０位と力を出し切れないまま。上位進出に塩尻の活躍は不可欠だ。「３年間取れていないので、個人としては区間賞を狙いたい」。その言葉には、やはり説得力があった。（太田　倫）

　◆塩尻　和也（しおじり・かずや）

　▽生まれ＆サイズ　１９９６年１１月８日、群馬・伊勢崎市。１７０センチ、５４キロ

　▽陸上歴　中学時代はソフトテニス部に所属。伊勢崎清明高入学と同時に本格的に始める

　▽ゆるキャラ？　ＯＢで今回の解説を務めた栃木渡が発言。今夏のアジア大会では国旗をうまく持てず、ウィニングランに苦戦するなど天然ぶりを発揮

　▽ニックネーム　入学当初は「塩さま」だったが、現在は「お塩さま」に格上げ

　▽性格　レースでは常に強気だが、普段はおっとり

　▽東京五輪は？　１６年リオ五輪は３０００メートル障害に出場。１８年アジア大会も同種目で銅メダルを獲得。地元五輪で挑戦する種目は未定

　▽自己ベスト　５０００メートル１３分３３秒１４、１万メートルは日本学生歴代４位の２７分４７秒８７