大東大・鈴木優花、１２人抜き区間賞…全日本大学女子駅伝

◆全日本大学女子駅伝対校選手権（２８日、弘進ゴムアスリートパーク仙台～仙台市役所前市民広場＝６区間３８・０キロ）

　２５校とオープン参加の東北学連選抜の２６チームで争われ、東北地区第１代表で１２年連続１６度目出場の東北福祉大は２時間１２分３０秒の総合１６位。昨年と同順位で、来年の東北チーム出場枠「２」を維持した。福祉大は１区の須藤ひかる（２年）が区間７位と健闘。全国レベルでも互角に戦える力を証明した。石巻専大は２時間１９分５６秒で２４位、東北学連選抜は２６位相当でゴールテープを切った。２区では秋田・大曲高出の大東大・鈴木優花（１年）が１２人を抜いて首位に立つ走りを見せ、区間賞を獲得した。

　１人、また１人。大東大・鈴木は休む間もなく、順位を上げた。「ひたすら前を見て、トップに立つことだけ考えました」。１区・秋山祐妃（２年）が１３位と出遅れたが、ルーキーらしからぬ冷静さでペースを刻んだ。ラスト１キロ付近で首位浮上。トップと４２秒差で受けたタスキを、２位に１５秒差つけてつないだ。

　積極果敢な“ケンカ走法”が持ち味だ。外園（ほかぞの）隆監督（６３）は「攻める中で、苦しさにどれだけ耐えられるか。優勝するには、そこが大事」と、前回大会終了後からチームに言い続けてきた。鈴木も「少しでも早く３区につなぎたかった」と時計を見ずに力走し、区間２位に４９秒差をつけて区間賞を獲得。後ろを一度も振り返ることなく、獲物の背中を追い続け、次々と仕留めた。

　来年大会からコースが変更されるため、現行コースでの大会は最後。「今の持てる力を発揮できればと思っていたけど、区間新も惜しかったかな」。あと９秒まで迫った“永久不滅記録”への未練も残るが、富士山女子駅伝（１２月３０日）や来年大会への糧にするつもり。チームは８度目の出場で５度目の２位。悲願の初優勝へ、ただ前を見つめて走り続ける。（太田　涼）