２２歳・野田明宏、日本新９年ぶり更新「まさか自分が出せるとは」

◆競歩　全日本５０キロ高畠大会（２８日、山形・高畠町、高畠まほろば競歩コース）

　男子５０キロ競歩で、野田明宏（２２）＝自衛隊＝が３時間３９分４７秒の日本新記録で優勝した。０９年に山崎勇喜（３４）＝自衛隊＝がマークした３時間４０分１２秒を２５秒短縮。自身初となる１９年ドーハ世界陸上代表入りを確実とし、２０年東京五輪でのメダル獲得へも視界が開けた。１５年北京世界陸上銅メダルの谷井孝行（３５）＝自衛隊＝は３時間５１分５４秒の４位に終わり、今年度限りでの現役引退を表明した。

　野田はゴールテープを切り、崩れ落ちた。日本勢初の３時間４０分切り。もう力は残っていなかった。「まさか自分が出せるとは。焦らず、焦らずと自分に言っていた」。２５キロ手前からは一人旅。自身初の世陸代表入りも確実にし「レベルアップした自分を世界で見せたい」と強くうなずいた。

　４０キロ過ぎから吐き気に苦しみ、４７キロ付近で嘔吐（おうと）した。胃液のような液体が出たが、腹は据わっていた。４５キロ通過は３時間１６分４８秒。山崎の日本新ペースを１分半以上も上回っていた。「こんなところで止まれない」。懸命に手を振り、脚を出した。日本陸連の今村文男・五輪強化コーチは「吐いて逆にスッキリしたのかも。これだけのハイペースを維持できる持久力が強み」と目を細めた。

　明大３年時に５０キロ初挑戦した１６年大会。３５キロで低体温症のため意識を失い、救急搬送された。何もかもが甘かった。「当時の写真を見るとヒョロヒョロ。腕も細くて、いかにも練習してなさそうな感じ」。今春に自衛隊入りし、リオ五輪銅の荒井広宙らを手本に練習を積んだ。食事も増やし、体重は２年前から３キロ増。荒井も「素直なところがいい。僕や谷井さんが言うことを受け止めて練習してくれる」とかわいがっている。

　日本人最上位で世陸の表彰台に乗れば東京五輪に内定する。課題は歩型。「跳ねているような動きになり、足が（地面から）離れて見えやすい」と今村コーチは指摘する。この日も警告が２度。あと１度で失格という瀬戸際だった。野田は「いい歩型を身につけて準備をしたい。まずは金メダルを取りにいく。世陸で恥じない結果を出せば、東京が見えてくる」。タレントぞろいの男子５０キロに、また１人メダル候補が現れた。（細野　友司）

　◆野田　明宏（のだ・あきひろ）１９９６年１月２４日、大阪・和泉市生まれ。２２歳。清風高２年時から本格的に競歩を始める。明大に進み、２０１７年台北ユニバーシアード２０キロで７位。１８年日本選手権５０キロ（４月、輪島）初優勝。好きな女性のタイプは髪形がショートカットの人。嫌いな食べ物はニンジン。１７３センチ、５９キロ。