新区間が際立たせた王者の強さ…全日本大学駅伝

◆学生３大駅伝の第２戦全日本大学駅伝（４日、名古屋市熱田神宮西門前スタート～三重・伊勢市伊勢神宮内宮宇治橋前ゴール＝８区間１０６・８キロ）

　今年、５０回目を迎えた全日本大学駅伝は大変革した。８区間１０６・８キロは従来と同じだが、最終８区を除いた７区間の距離が大きく変わった。

　１～６区は９・５～１２・８キロの短い区間が続く。対照的に７区は１７・６キロ、８区は従来通りの最長１９・７キロ。大会主催者は「交通事情を考慮しレース前半、先頭と最後尾の差を短くするため」と説明した。

　終盤２区間の距離は全体の３５％を占める。主力選手を序盤に投入するか、あるいは終盤に残すか。「先手必勝」が駅伝の鉄則とされる中、各校の監督は新しい区間割りに頭を悩ませた。

　青学大の原監督もレース前に「区間配置が難しい」と話していたが、終わってみれば圧勝。１～３区には小野田、橋詰、鈴木とスピードが持ち味の選手を惜しみなく投入し、７、８区には森田、梶谷と長い距離に不安がない選手を起用した。

　２位の東海大はスピード区間の６区まで首位を快走したが、スタミナ区間の終盤２区間で青学大に逆転を許した。「長い距離に苦手意識があった」と両角監督は渋い表情で話した。３位の東洋大は選手層で青学大に差をつけられた。「４区が重要区間であることが分かった」と酒井監督。青学大は今年の箱根駅伝７区区間新記録で大会ＭＶＰの林が出陣。区間賞は五輪ランナーの順大・塩尻に譲ったが、区間２位の快走で東洋大に５５秒の大差をつけた。

　スピード、スタミナ、選手層。結果的に新しい区間割りは青学大の強さを際立たせることになった。１４年度以降、大学駅伝界の王座に君臨しているが、１８年度のチームが歴代最強と言える。

（竹内　達朗）