海老沼匡、五輪王者・大野将平に惜敗　後輩との対戦で感じた信念「将平とは真っ向勝負で」

◆柔道グランドスラム大阪大会第２日（２４日、大阪・丸善インテックアリーナ大阪）

　２０１６年リオ五輪男子６６キロ級銅メダルの海老沼匡（パーク２４）が、同五輪７３キロ級金メダルの大野将平（旭化成）に決勝で敗れた。１７年夏に五輪２大会連続銅の６６キロ級から階級変更後、初のタイトルはならず。４月の全日本選抜体重別選手権では退けたが、五輪王者に屈した。

　序盤から緊張感の漂う一進一退の攻防が続き、どちらに軍配が上がってもおかしくない接戦。残り１分１５秒で指導をもらうと、２０秒を切って延長戦が見えた。しかし、大野の強引な隅落としで技あり。「最後に自分の甘さが出た」と肩を落とした。

　柔道私塾の講道学舎の後輩との対決。中学、高校と一緒に稽古を積んだ間柄だ。「研究とかしていない。監督、コーチに『僕の対策は？』と聞いても『気持ちだ』と。真っ向勝負しかなかった。大野選手との決勝はうれしさとか、特別な思いがある。でも、勝たないと意味がない」と唇をかんだ。初戦から圧勝で勝ち上がるライバル。リオ五輪後、約１年の休養から復帰した後輩の五輪連覇に向かう姿勢が垣間見えた。

　「チラッと見て、選抜（全日本選抜体重別選手権）より集中力が増していた。これは強いな、と。感覚が戻りつつある。『倒したい』と思って畳に上がった。（負けて）強いことは言えないけど、あまり差はないと感じた。もう少し工夫したい」。

　２０年東京五輪代表入りへ、もう一人のライバルとなる橋本壮市（パーク２４）が左上腕骨軟骨損傷と右外傷性視神経症で不在。３大会連続出場に向けた代表争いでリードを広げられなかった。

　「（大野との対戦で）途中からすごい楽しいというのがあった。勝ちたかったけど…。やっぱり将平とは真っ向勝負でやりたい。僕が五輪を目指すには、勝って、勝っていくしかない。来年はちゃんと金メダルを取れる選手になりたい」。五輪金メダル候補の集まる猛者ぞろいの階級。６６キロ級の２大会連続銅メダリストは、届かなかった五輪の頂点に挑戦する。