柔道・男子９０キロ級に１８歳の新星！　“代打出場”の村尾三四郎が銅メダル

◆柔道グランドスラム大阪大会　最終日（２５日、大阪・丸善インテックアリーナ大阪）

　男子９０キロ級・村尾三四郎（１８）＝桐蔭学園高＝が、銅メダルに食い込んだ。３位決定戦では、３回戦でリオ五輪金のベイカー茉秋を下したジョージア選手と対戦。１７年世界選手権銅の相手に臆せず立ち向かい、延長戦２４秒で技ありを奪った。

　「優勝を狙っていたので、準決勝で負けて悔しかった。でも、３位を取ると取らないとでは違う。（グランドスラムの）初めてのメダルだけど、気にしてない。東京五輪に出て優勝したいので、そこはあんまり考えていない」と冷静に振り返った。

　世界選手権銅の長沢憲大がけがで欠場。代わりとして１７日に急きょ村尾の出場が決まった。「聞いた時は、もうガッツポーズしました。すぐに試合モードです」。初々しい若き伏兵が、東京五輪の代表争いに名乗りを上げた。

　今年はインターハイで２連覇すると、世界ジュニアで２位。講道館杯は３位だった。「講道館杯でシニアに通用するなと思った。自分の手足の長さを生かした柔道をしている」と米国人の母を持ち、長い手足が武器。この日の銅メダルで海外勢と戦えることを示した。

　「外国人の間合いだと、相手は力が強い。くっついてやると力を発揮されるので、つり手を取って、ある程度の距離を取って技を出す」と自己分析。高校入学後は、身長１８０センチの体を大きくすることにも注力し「体で負けなくなって、技のバリエーションが増えた。今日も投げられる感覚があった。手応えがあるというのは、勝てることの表れ」とメキメキと成長中だ。

　全日本男子の井上康生監督は「将来を期待させる試合内容だった。絶対的な選手がいないので、ぜひとも（東京五輪を）狙っていってほしい」と期待。高校卒業後は東海大に進学予定の村尾は「（３位で）自分では東京五輪につながったと思っている。去年まで出たいと思っていたけど、今日でやっとしっかり口に出して言える」。“代打出場”からチャンスをこじ開けた新星が、世界一に向かって猛アピールしていく。