服部勇馬が日本人１４年ぶりＶ　東京五輪へ箱根組４強時代に

◆マラソングランドチャンピオンシップシリーズ　福岡国際マラソン（２日、福岡市平和記念公園陸上競技場発着＝４２・１９５キロ）

　服部勇馬（２５）＝トヨタ自動車＝が自己記録を２分１９秒更新する日本歴代８位の２時間７分２７秒で、日本人１４年ぶりの優勝を果たした。苦手だった３５キロ以降で驚異のペースアップ。東京五輪代表選考レースのマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）出場権を得た。前日本記録保持者の設楽悠太（２６）＝ホンダ＝は２時間１０分２５秒で４位だった。（晴れ、気温２０・２度、湿度４７％、東南東の風２・７メートル＝スタート時）

　東京五輪の星が、また１人誕生した。ラスト１００メートル。服部は顔を覚えてくださいと言わんばかりに帽子とサングラスを外して駆け抜けた。日本人の優勝は２００４年大会の尾方剛以来１４年ぶり。「うれしいけど実感はない」と４度目のマラソンを笑顔で振り返った。

　東洋大時代の先輩・設楽を３２キロ過ぎで置き去りにした。前日本記録保持者に２分５８秒の大差をつけた快走に、日本陸連の尾県貢専務理事（５９）は「３強と言われていたが確実に４強になった」と絶賛。大迫傑、アジア大会覇者の井上大仁、設楽に割って入る実力は十分だ。箱根駅伝で名をはせた４人が、世界を目指して火花を散らす。

　これまで３５キロの壁にぶち当たっていたが、今回は残り７・１９５キロを２１分１５秒でカバー。大迫がシカゴで日本記録を樹立した際と比べて１８秒速いラップを刻み「あれだけやってきたのだから、と自信がありました」と後続を突き放した。

　陸連が主催し、井上らと参加した今夏の米国ボルダー合宿で「全然走る量が足りていなかった」と練習内容や心構えを見直した。マラソン前の４０キロ走は３回から７回に増やし、４５キロ走も取り入れた。「１キロ３分ペースの動きを、どんな時でも心がけた」。２時間以上のジョグも行い、効率的な動きを体にしみこませた。

　仙台育英高時代の恩師・清野純一氏（３４）は「１０言ったら真面目に１０取り組んでいた。弟の弾馬（２３、トーエネック）はその半分以下だったけど」と振り返る。入学時は太っており「勇“馬”じゃなくて“牛”だよ」と冗談で言うほどだったが、ストイックさで才能が開花。５０００メートル１３分台、１万メートル２８分台と高校トップレベルにまで力を高めた。

　ＭＧＣまで２８６日。「勝ち切れたことは大きい」と４強の自覚は十分だ。東洋大のスローガンを継承し「最後はその１秒をけずりだせていました」。箱根から世界へ、大きな一歩を踏み出した。（太田　涼）

　◆ＭＧＣレース　東京五輪代表３枠のうち２枠を一発勝負で争うＭＧＣレース（１９年９月１５日）へ出場する方法は〈１〉ＭＧＣシリーズで基準をクリア〈２〉ワイルドカード基準をクリアの２通り。〈１〉は国内指定競技会（男子５大会）で大会ごとに定められた順位とタイムで走ることで出場権を得る。〈２〉は世界陸連公認の競技会で設定タイム（男子は２時間８分３０秒以内、もしくは上位２レースの平均が２時間１１分以内）をクリアする必要がある。