【箱根への道】拓大の留学生主将・デレセの夢は恩師の胴上げ

◆拓大　前回８位（６年連続４０回目）、出雲４位、全日本不出場

　異例の留学生主将が拓大を初優勝に導く。前回２区で８人抜きの快走を見せたワークナー・デレセ（４年）が４年連続でエース区間に起用されることが濃厚。４月に主将に就任すると、出雲駅伝では３区区間賞で過去最高の４位に貢献した。エチオピアから来日４年目。言葉や文化の壁を乗り越え、チームを心身ともに引っ張る男が箱根路での激走を誓った。

　ダイナミックな走りと熱いハート。デレセは主将として、走りも気持ちも先頭に立つ。「留学生がいるのに勝てない、と言われるのが嫌」。今季は１万メートル、ハーフマラソンで自己記録を更新。２区区間賞は手にしていないだけに「狙いたい」と自信を見せる。

　「次の主将はデレセしかいない」と岡田正裕監督（７３）が指名。指揮官は「今は『留学生』という意識はない。立派な日本人ですよ」と目を細める。母国・エチオピアでは中距離選手だった。「長距離走に慣れてなくてね。速いはずだ、というこちらの先入観もあった」と来日当初を振り返った。

　デレセも「１年目は『辞めたい』と思ったこともありました」と明かした。初の１万メートルは最後尾で走り出し、不完全燃焼でゴール。右も左も分からない地での生活に「やっていけるだろうか」と人知れず涙したこともある。しかし、昼休みに個別授業で日本語を学ぶと、来日後半年で買い物や銀行に一人で行けるようになった。「趣味は勉強」という勤勉さは走りにも表れ、日本人と同じメニューをコツコツとこなした。「岡田監督はこんな自分でも、怒らずに走らせてくれた」。学年が上がるたびに走力もアップした。

　留学生の主将就任にチームメートは当初、聞く耳を持たなかった。しかし、ミーティングで「ケガした時こそ、速くなるために努力しよう」など積極的に発言。時には「主将だから、走らないとチームに悪影響」と痛みを押して走ろうとするデレセと「無理してもケガが悪化する」となだめる田村崚登主務（４年）がケンカすることもあった。責任感は人一倍だ。

　卒業後は実業団・ひらまつ病院で東京五輪マラソン代表を狙うが、その前にかなえたい夢がある。「岡田監督じゃなかったら、自分はここにいない。喜んでくれる監督を、最後は胴上げしたい」。恩返しを誓う青年の横顔は精悍（せいかん）だった。（太田　涼）

　◆ワークナー・デレセ　１９９５年７月２３日、エチオピア・アディスアベバ生まれ。２３歳。小学生の頃から走り始める。２０１５年、メダニアレム高から拓大国際学部に入学。箱根駅伝は３年連続２区を走り１年１１位、２年２位、３年５位。１万メートルの自己ベストは２８分１４秒４９。１６９センチ、５１キロ。好きな食べ物は納豆。

　◆拓大陸上部　１９２１年創部。箱根駅伝は３３年に初出場。最高成績は総合７位（１１年）、往路４位（１８年）、復路４位（１１年）。出雲駅伝は１８年の４位、全日本大学駅伝は９８年の３位が最高。長距離部員は選手５６人、学生スタッフ１２人。タスキ色はオレンジ。主なＯＢは１２年ロンドン五輪男子マラソン６位の中本健太郎（安川電機）、同代表でプロランナーの藤原新。

　◆戦力分析　苦手としていたスピードに磨きをかけ、出雲駅伝で過去最高の４位に食い込んだことがチーム全体に自信を植え付けた。全日本大学駅伝はミスもあり予選会敗退となったものの、１万メートル２８分台４人をそろえた。前回５区の戸部、６区の硴野（かきの）ら山に経験者がいることも大きい。
　２区でデレセの力を十二分に発揮するためにも重要なのが１区。５０００メートル１３分台を持つ馬場らを起用して流れに乗りたい。チーム初の２年連続シード権へ、岡田監督は「亜大で優勝した（０６年）のと似た雰囲気がありますね」と手応えを感じている。