千葉が女子３連覇、植草が決勝点…空手全日本選手権

◆報知新聞社後援　第４６回全日本空手道選手権大会第１日（８日、東京武道館）

　男女の団体戦が行われ、女子は植草歩（２６）＝ＪＡＬ＝らの活躍で千葉が３連覇、男子は神奈川が初優勝した。

　２勝勝ち抜きで３人で争われた女子決勝。静岡と１勝１敗１分となり、“延長戦”となった千葉はエースの植草を大将戦に投入。お互いけん制し合って得点の入らない展開が続いたが、残り３７秒で植草が接近戦の流れから左上段蹴りを決め一本。この３点を守りきった。

　今年は国際大会シリーズ戦のＫＡＲＡＴＥ１シリーズＡ（上海）と日程が重なったため、すべてのトップ選手が出場しなかった一方、若い選手も多く出場した。高校生もメンバー入りした千葉を率いた植草は「あの子たちががんばってくれているから、私が勝たないといけないと思った。緊張は…相手の方が緊張しているのがわかったので、緊張しませんでした」と笑った。

　１１月の世界選手権（スペイン）では決勝で地元選手に敗れ、連覇を逃して涙を流した植草。この１か月、カウンターや突きなど雑だった部分を見直す良い機会になったと語り、「久しぶりに日本人との対戦は、（外国人より）背が低いので反則に気をつけましたが、技をコントロールできた。きちんと勝負できた」と自己評価。９日の個人戦では史上初の４連覇がかかるが「史上最多をとってオリンピックにはずみをつけたい」と意気込んだ。