【箱根への道】駒大・伊東颯汰、空手で鍛えた体幹と負けん気で導く下克上Ｖ

◆駒大　前回１２位（５３年連続５３回目）、予選会１位、出雲不出場、全日本４位

　予選会トップ通過からの本戦Ｖを目指す駒大が１１日、都内の玉川キャンパスで合同取材会を行った。前回１０区にエントリーされながら、当日変更で出番なしだった伊東颯汰（２年）が今季は絶好調。空手で鍛えた足腰と体幹の強さ、負けず嫌いな性格を武器に３種目で自己記録を更新した。目標とするＯＢ・大塚祥平（現・九電工）の背中を追い、５区区間賞でチームに勢いをもたらす。

　ブレない走りで、頂点まで上り詰める。伊東は「前回は走ることができず、チームもシード落ち。今回は区間賞の走りで目標の３位以内に貢献したい」と雪辱を誓った。９年ぶりの予選会ではチーム６位の１時間３分１３秒。トラックレースでも自己記録を連発し、チームの核となりつつある。

　好調の要因は幼稚園から中学入学時まで続けていた空手だ。「足腰の強さ、しっかりした体幹には自信があります」。大分県大会で優勝するほどの実力だったが、中学時代はサッカーに打ち込み、さらに強靱（きょうじん）なフィジカルを手にした。「兄も空手をしていたので絶対負けたくなかった」と負けず嫌いな性格にも磨きがかかり、チーム内の厳しいメンバー争いに勝ち残った。

　目標とするのは大分東明高、駒大の先輩にあたる「憧れの大塚さん」だ。１７年大会５区区間賞の雄姿に魅せられ「自分も箱根の山を走りたい」と練習に励んだ。大塚からは「延々と続く上り坂に心が折れないように、強い気持ちで」とアドバイスされたが「走ることになれば区間賞を狙います。（前回区間賞の）１時間１１分を切れればベスト」と気合十分。大八木弘明監督（６０）も「１年目は手抜きをしていた（笑い）。でも真面目になったし、自覚を持ち始めた。上り下りに強い選手」と成長に目を細める。

　昨年は空手で鍛えられた蹴りの強さもあってか、右足底を痛めて継続した練習を積めなかった。「違和感があれば超音波治療器や酸素カプセルで対処しています」と準備に抜かりはない。前回は５区で６つ順位を下げたことが響き、チームはシード圏外でのレースを強いられた。「上り切ってからの下りが勝負どころ。動かない体をどう動かすかが大事」。下克上Ｖへのイメージは出来上がっている。（太田　涼）

　◆伊東　颯汰（いとう・そうた）１９９８年６月２１日、大分・豊後大野市生まれ。２０歳。大分東明高から本格的に陸上を始め、３年連続で全国高校駅伝１区を担った。２０１７年、駒大経営学部に進学。自己記録は５０００メートル１４分５秒９１、１万メートル２８分３４秒９１、ハーフマラソン１時間３分１３秒。１８年全日本大学駅伝５区５位。１７５センチ、６０キロ。

　◆駒大　１９６４年創部。箱根駅伝には６７年に初出場。総合優勝６回。全日本大学駅伝は優勝１２回、出雲駅伝は優勝３回。学生３大駅伝通算２１勝は日体大と並び歴代１位。２０１５年からＯＢで男子マラソン元日本記録保持者の藤田敦史コーチ（４２）がスタッフに加わった。長距離部員は選手４１人、学生スタッフ５人。タスキ色は藤色。タレント・萩本欽一は仏教学部に在学中。

　◆予選会からの本戦優勝

　▽９７年・神奈川大　前年４区で途中棄権したが、予選会をトップ通過した勢いで初優勝。

　▽１３年・日体大　前年チームワースト１９位に沈んだが、３年生主将の服部翔大を中心に下克上Ｖを達成した。

　◆戦力分析　前回、１２位に終わり、９年ぶりの参加を強いられた予選会（１０月１３日）では事実上の史上最速でトップ通過を果たした。「選手層が厚くなった。３番以内に入ります」と大八木監督は胸を張った。鍵は序盤のエース区間。前回、１区の片西は３位と好発進したが、２区の山下は８人に抜かれた。「１区に山下、２区に片西と入れ替えることもある」と指揮官は思案する。
　平成の間に日体大と並ぶ学生３大駅伝歴代最多タイの２１回の優勝を重ねてきた。「平成最後の箱根駅伝はいい形で終わりたい」と大八木監督は目を光らせる。